超大質量黑洞「甦醒」live秀 史上頭一遭目擊

〔編譯管淑平／綜合報導〕歐洲南方天文台（ESO）研究人員18日說，他們首次即時觀測到一個星系核心的亮度遽增，而這個變化顯然是由於該星系中一個超大質量黑洞從休眠中甦醒，開始吞噬附近物質所引起的。這是有史以來第一次目睹黑洞甦醒的過程。

根據ESO新聞稿和《路透》報導，位於地球約3億6000萬光年外室女座的星系SDSS1335+0728，原本一直不起眼，但是2019年底突然變得比之前更明亮，天文學家為了了解原因，利用多個太空和地面天文台的觀測數據，包括歐洲南方天文台設於智利的「超大望遠鏡（VLT）」追蹤，近日在《天文與天體物理學（Astronomy & Astrophysics）》期刊發表研究報告。研究結論認為，他們正前所未有地目睹的這個星系變化，可能是一個超大質量黑洞甦醒引起的。

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報告第一作者、ESO天文學家薩伊茲（Paula Sánchez Sáez）說，「想像你觀察一個遙遠星系多年，它總是看來平靜、沒有活動，突然間，（它的核心）開始出現劇烈的亮度變化，與我們之前所們所見的不同」。

SDSS1335+0728星系現在被列為具有「活躍星系核」，指星系中心一處由一個超大質量黑洞造成的明亮緻密區域。超新星爆炸或者潮汐瓦解事件會使星系突然變亮，但是通常僅持續幾十或者頂多幾百天，而SDSS1335+0728星系直到今天都還在持續變亮，而且其變化也不像之前所見過的，使天文學家朝不同的方向解釋。

綜觀歷史數據和新觀測的數據，研究人員發現，這個星系現在發出更多紫外線、光學和紅外線波段輻射，今年2月還開始發出X射線。

薩伊茲說，「這種行為是前所未見的」，報告共同作者、智利瓦爾帕萊索大學天文學家賈西亞（Lorena Hernández García）說，「對此現象最可靠的解釋就是，我們正看見星系（核心）正開始活動，如果是這樣，這會是我們首次即時目睹一個超大質量黑洞的啟動」。

超大質量黑洞質量是太陽的10萬倍以上。研究活躍星系核心攸關了解星系演進以及超大質量黑洞的物理特性。研究人員還需要後續的觀察，來排除其他可能性。薩伊茲說，「不論這些變化的性質，（這個星系）為了解黑洞如何成長和演進，提供了寶貴資訊」。