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進入中國超神祕太空飛機返回地球 官媒低調：試驗成功
中國火箭模型。（路透檔案照）
〔編譯管淑平／綜合報導〕中國去年底發射的可重複使用太空飛機（中國稱為「空天飛機」）6日返回地球，結束這次歷時268天的軌道任務。對太空飛機任務向來超低調的中國官方媒體，簡短表示試驗成功，未說明任務期間在軌道釋放的不明物體為何，以及是否仍留在軌道上。
中國新華社6日報導以「可重複使用試驗航天器」稱這具神祕的太空飛機，僅簡短說明「在軌道飛行268天後，於6日成功返回預定著陸場，此次試驗圓滿成功，代表中國可重複使用航天器技術漸趨成熟，後續可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式」。
根據太空新聞網站SpaceNews 6日報導，追蹤中國太空飛機動態的美國「哈佛史密森尼天體物理中心」天文物理學家麥道威（Jonathan McDowell）估算，這架太空飛機的航線軌跡在美東時間5日晚間約9點10分通過位於中國新疆的羅布泊著陸點。
The Chinese spaceplane has completed its third flight.
— Jonathan McDowell （@planet4589） September 6, 2024
Chinese media reported （at 0144 UTC） landing of the plane on Sep 6 （Beijing time）. My calculations show the orbit ground track of 2023-195A passed over the usual Lop Nor landing site at 0110 UTC Sep 6 （about an hour ago）.
這架太空飛機是中國國營「中國運載火箭技術研究院」開發，被民間賦予「神龍號」之稱，之前兩次任務在2020、2022年進行，這輪任務是去年12月升空。
中國官方提供的相關公開訊息甚少，使其蒙上神祕面紗。新華社6日的報導依舊未提供影像，或者有關這次任務、降落地點的資訊。不過，7月底奧地利業餘天文攝影師薛夫班克（Felix Schöfbänker）公開影像，稱拍到這架神祕太空飛機的身影，估計機身長度10公尺，以頭部指向前方姿態飛行。
這架太空飛機迄今3次任務都在太空釋放小型衛星或物體進入軌道，第3次任務期間釋放7個不明物體。但官媒6日報導未提釋放物體為何，或者是否仍留在軌道上。
此外，第2、第3次任務期間也都進行交會鄰近操作（RPO），指在太空中透過操作一物體軌道、位置等，有意地接近目標物體以進行任務，這類操作可用於回收、維修和維護友方衛星，但也可能有助於針對敵方太空飛行器進行惡意的反太空行動。
