不怕梅雨怕浪費!採茶姑娘成阿婆 把握時節留住東方美人
〔記者廖雪茹/新竹報導〕梅雨一波波,新竹縣盛產東方美人茶(膨風茶)的峨眉、北埔地區,近來可看到三五成群的客家阿婆埋首在茶園的行間裡,不畏天候把握芒種節氣前後採茶;這個台3線客庄的美麗風情,卻因鮮少年輕人願意返鄉傳承,而令茶農們憂心不已!
峨眉鄉富興茶葉產銷班第一班副班長黃森昌表示,峨眉的東方美人茶產業遠近馳名,深受社會大眾的喜愛,其特殊蜜香與果香的來源,除了不可以噴藥、刻意要讓小綠葉蟬叮吮,而讓茶葉產生自然的變化之外,還有另一個重要的推手-採茶工辛苦的雙手!
從事採茶工作通常是客家婦女,她們從年輕時期被稱作採茶姑娘,現在平均年齡70好幾、甚至是80多歲,已晉級為採茶阿婆。
黃森昌說,梅雨季節,大家出門都爭相撐傘、穿雨衣,深怕身子被雨淋濕而感冒;不過,峨眉這群阿婆卻戴斗笠、穿雨衣、揹茶簍,不畏濕冷,埋首在茶園的行間裡採茶,身上的水珠分不清究竟是雨水還是汗水,早已經是習慣了,因為阿婆們說:「芒種前後正是茶葉生長繁盛的時節,錯過了這個時間採收,茶葉就老了,會浪費啊!」
每到採茶的日子,黃森昌一大早就把貨車開到富興隆聖宮的廣場前,但無論他怎麼提早出門,全副武裝的採茶阿婆們總是比他更早到,精神抖擻,令他深感佩服!
黃森昌表示,投身茶產業需要花很多的時間學習製茶的技術,還要除草、翻土,更要耐得住性子看著數不清的小蟲咬掉嫩綠的茶葉、且不能用農藥趕走這些小蟲,最後剩下來的才是茶農可以收成的。也因為過程辛苦,即使東方美人茶的單價不低,鮮少年輕人願意返鄉接棒種茶,在烈日下、在雨天裡採茶!
黃森昌說,如何吸引青年返鄉就業與創業,是他心中最大的盼望和志業,也是峨眉鄉親需要共同面對的課題,希望政府和民間一起來努力。