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進入白沙屯拱天宮開爐 進香畫下完美句點
白沙屯拱天宮開爐，進香畫下完美句點（記者蔡政珉翻攝）
〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮南下北港朝天宮進香，迎回香火後，23日深夜11點20分開爐，由值年爐主取出火缸、倒香灰、開爐，再由虔誠信眾取香灰帶回，如同聖母到北港「取活火」回來，場面熱鬧非凡，也象徵今年南下進香劃上完美句號。
拱天宮依往例，於進香回來的第12天舉行開爐儀式，此時才會打開神房，神房的紅色簾幔重新掀開，睽違已久的媽祖聖顏再度展現。
拱天宮廟方指出，待眾人祭拜後，將從北港朝天宮取回的萬年香火，加入拱天宮香爐之中，開爐後，頭旗會虔誠向媽祖敬拜，也將收入神房內。
拱天宮總幹事陳春發說，廟方會於廟口發放大貢香，信眾於媽祖開爐後向媽祖婆參拜，持1炷大貢香或3炷清香，並連同進香旗在大香爐過爐3圈，回家後將貢香或清香插在家中神明爐，點燃後的香灰會自然掉落香爐內，讓媽祖香火的光與熱薰染溫馨的家運。
今年白沙屯拱天宮媽祖徒步往北港朝天宮進香受武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情影響，延緩至7月份出發。雖然此時正值酷暑，但信眾仍踴躍報名，突破55000人大關，再創新紀錄。
進香沿途中，都可見到不少信眾虔誠陪同媽祖婆，不少信眾說，雖然天氣真的很熱，不過無法阻擋陪同媽祖婆進香的決心，今年一路走來讓自己的心更加堅定，也希望明年疫情仍得到有效控制，媽祖婆也庇佑眾生，讓生活恢復正常。
