火星冒出雲霧 科學家費解

〔編譯李信漢／綜合報導〕2012年3月，業餘天文愛好者首次在火星南半球上空觀察到巨大而明亮的雲霧，持續約10天之久。一個月後，雲霧再次出現，又持續約10天。這兩次在火星高空上觀測到的雲霧，科學家正探討其原因為何，但至今仍未有令人滿意的解釋。這項發現不但牴觸學界對火星大氣層運作的認知，也讓人好奇火星上是否孕育著某種形式的生命體。

這些雲霧首次出現在2012年3月12日，位於火星日夜分界線「明暗界線」（terminator）、距離火星辛梅利亞台地（Terra Cimmeria）200至250公里的高空；第二次出現是在近一個月後的4月6日。這些雲霧的範圍廣大，介於500至1000公里之間，蔓延方向呈北至南與東到西。

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兩道雲霧各持續約10天之久，但之後未再出現。此外，這些雲霧在白天時消減，到了夜晚逐漸增大，保持一種循環狀態，彷彿真的具有雲霧特性。

範圍和高度逾正常標準

由於雲霧出現範圍和高度超過正常標準，引發科學家質疑。一份發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊的研究報告，證實雲霧現象確實發生，推斷這些雲霧可能是由二氧化碳或水顆粒組成的霧氣。

不過，研究報告共同撰稿人、歐洲太空總署行星科學家穆尼奧斯（Antonio Garcia Munoz）說，雲霧通常是在高空100公里區段發生，但這些是在200公里的高空生成，極不尋常。另一種解釋是，這些雲霧可能是非常明亮的極光，但若真是極光，其強度將是過去在火星和地球上出現過最強極光的1000倍，令人費解。

科學家目前還沒有更好的解釋，但若這些神秘雲霧真的是雲，科學家將必須重新評估高空大氣層運作的理論。舉例來說，這些雲霧的日夜溫差可能高達攝氏50度，與目前學界對高空大氣層的認識有很大出入。