太空革命 火箭兩度發射回收

〔編譯陳正健／綜合報導〕美國「太空探索科技公司（SpaceX）」三月三十日達成歷史性壯舉，成功發射一枚用過的「回收火箭」，將一顆商業衛星送入太空軌道，並且順利再次回收火箭，寫下航太史新頁。SpaceX創辦人兼執行長穆斯克（Elon Musk）稱此為「太空飛行革命」，將能大幅降低太空飛行成本。

「獵鷹九號（Falcon 9）」火箭於美國時間下午六點二十七分，從佛州甘迺迪太空中心發射升空，並將盧森堡科技公司SES的通訊衛星送上太空軌道。

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發射後十分鐘左右，SpaceX位於加州豪松市總部爆出員工歡呼聲，因為火箭在引擎成功啟動下，筆直降落大西洋的無人駕駛船上，平台上寫著「當然，我依然深愛著你」等大字。

SpaceX的發射意義非凡，是首度有火箭推進器兩度發射與著陸，其他私人或政府支持的大型燃料發動火箭都未曾有此壯舉。這枚回收火箭曾於二○一六年四月隨「飛龍號（Dragon）」商用太空艙升空。

當衛星進入軌道後，穆斯克影片上表示，他的團隊歷經艱辛，才達到這項眾人不看好的壯舉。對於太空和整個航太產業，這是驚人的一天。這意味火箭上最昂貴的部分推進器，將能重複使用，是太空飛行的一大革命。

迄今，SpaceX的第一節火箭共有九次成功降落，其中有六次落在海上平台或無人駕駛船上，有三次落在地面。另外，這也是SpaceX第九度成功修復使用過的推進器。

「獵鷹九號」的成本超過六千一百萬美元，估計重複使用硬體將能降低大約三十％的成本。儘管回收火箭的使用壽命仍不確定，但穆斯克聲稱將能使用十次、百次或千次，將視翻新的需要程度而定。

對此，社群網站「推特」上充滿道賀之聲，包括美國航太總署（NASA）、美國國防先進研究計畫局（DARPA）都推文恭賀。

穆斯克指出，這次使用的推進器曾經過大量翻新，之後將捐贈給NASA，於佛州卡納維爾角展示。