「露西號」週日掠過地球借力 NASA防範撞上衛星群

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〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）探測器「露西號」（Lucy）16日將近距離掠過地球，利用重力彈弓效應，協助它繼續前往木星的特洛伊小行星群探測的旅程。

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NASA在14日指出，露西號預計在美東時間16日上午7點26分（台灣時間同日晚間7點26分），以距離地表僅350公里掠過地球，天文愛好者能夠在地球觀察露西號飛越。

不過，露西號如此接近地球，將需要經過一片滿是衛星和殘骸的的區域，為此，NASA準備了應變計畫，防範露西撞上其他物體。

任務負責人亞當（Coralie Adam）說，若團隊偵測到露西有和衛星或者殘骸碎片撞上的風險，就會在它最接近地球前12小時執行應變方案，改變最接近地球的時間2或4秒，「這是很小的修正，但是足以避免一場可能的災難性相撞。」

露西號去年10月16日發射升空，要探測位於木星前、後的特洛伊小行星群，現正處於為期12年任務中的第1年。

NASA說，16日掠過地球獲得的重力助推，將讓露西進入新軌道，在此新軌道運行2年後再度回到地球進行第2次重力彈射，屆時將穿越主小行星帶，在那觀測「52246唐納喬韓森」（52246 Donaldjohanson）小行星，之後航向特洛伊小型星群；2030年將再回地球進行第3次重力助推，以便與「帕特羅克洛斯─墨諾提俄斯雙小行星」（Patroclus-Menoetius）會合。