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進入攜小行星塵埃 探測船明返航
隼號明天返回地球
〔編譯張沛元／綜合十一日外電報導〕日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）的探勘太空船「隼號」預定十三日返航，可望帶回在小行星「系川」蒐集到、有助於解開太陽系組成之謎的土石塵埃碎片。大批科學家目前已守候於隼號預定降落的澳洲內陸。
大批科學家守候看究竟
稍早因機體受損而延後三年返航的隼號，即將結束歷時七年、長達五十億公里的旅程，預定十三日晚間降落南澳大利亞州的沙漠。「隼號」這次已寫下第一個成功降落與離開小行星的太空船紀錄。
隼號主體在重新進入地球大氣層時，將解體化為火球燃燒殆盡。美國航太總署（ＮＡＳＡ）的科學家簡斯肯斯本週稍早指出，隼號宛如人造流星的將以高速衝向地球，最後將破裂成無數碎片。但在此之前已與隼號主體彈射分離、據信裝載有從系川蒐集到的小行星土石塵埃碎片的小樣本罐，由於具備能承受比太陽表面還熱的高溫設計，據信應能將所攜帶的太空物質順利送回地球。
太空船燒毀 投回樣本罐
高二十公分、直徑四十公分的碟狀小樣本罐一旦順利降落於澳洲沙漠，將送交日本進行研究。隼號小組成員、澳洲國立大學地球化學系助理教授艾爾蘭說，對科學家而言，任何來自系川的太空物質樣本，都會是一大科學寶物。不過，即便ＪＡＸＡ也無法確定這個小樣本罐內究竟是否裝有從系川所蒐集到的土石碎片。如果真的帶回樣本，這將是人類史上第一次取得小行星物質並帶回地球。
斥資兩億美元（約台幣六十四億六千八百萬元）的隼號是在二○○三年五月升空，目的地是距離地球三億公里遠的小行星系川。隼號此行曾兩度短暫登陸小行星系川，降落前曾從各個角度拍攝系川，同時對系川表面發射子彈，好讓系川地表揚起塵埃碎片，然後利用長管將塵埃碎片蒐集到隼號的小樣本罐。
科學家表示，目前無法確定隼號是否真的對系川發射了子彈，但據信隼號降落系川時的衝擊力道，應該能導致系川地表揚起若干土石塵埃，進而被隼號的小樣本罐蒐集起來。參與隼號計畫的ＮＡＳＡ科學家佐倫斯基樂觀地認為，即便數量可能不多，但單靠降落便足以蒐集到足夠的塵埃樣本，「當我們打開它（小樣本罐），我想裡面不會是空的」。
