官民合作 人類10年內重返月球

〔編譯顧佳欣／綜合報導〕美國航太總署（NASA）所資助的研究21日指出，面對國會不斷縮減NASA經費的情形下，NASA若善用與民間企業合作的方式，10年內將可讓人類重返月球，20年後有望在月球上定居，並透過機器人挖掘月球氫能源，大大降低成本，甚至實現人類火星之旅的夢想。

這項由「NexGen Space LLC」所主持的研究計畫，集合21名前NASA工程師、太空人與業界代表，指出透過利用官民合作的模式，可讓NASA重返月球計畫的成本降低10倍，將重返月球計畫5到7年間的成本壓低至約100億美元（約台幣3100億元）左右。

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研究也建議持續與比如太空探索科技公司（SpaceX）的民間企業合作，目前運往太空每公斤物品SpaceX收取4750美元（約台幣15萬元），相較於NASA在阿波羅時代每公斤要價4.6萬美元（約台幣143萬元）低了許多。

NASA希望在2021年，人類可重返月球，並在約2035年時建立可供生活的月球基地。然而，在月球上存活的關鍵，研究認為，可挖掘深埋在月球地表下的氫能源，如此除了能夠降低成本，甚至可衍生經濟利益。理想狀況來看，月球上的氫能源可以變成低溫推進燃料，有助於未來的任務，甚至是火星之旅。從月球發射探測船前往火星，可以省掉從地球上脫離地心引力所需的龐大燃料支出。

不過，定居在月球上的建築工事絕非易事，NASA目前慎重考慮利用「地貌改造機器人」來進行，NASA上個月方發包了一項50萬美元（約台幣1500萬元）的研究計畫，預計將機器人送上月球南極，鑽探深層冰層，至於機器人及其他設備的動力，則有賴太陽能的幫助。歐洲太空總署（ESA）去年底更提出將3D印表機送上太空，以月球粉塵為材料，列印出「3D列印月球基地」。