星際大戰成真!科學家發現超大質量黑洞發射死星能量束
藝術家對 M87 星系中超大質量黑洞及其強大噴流的想像圖。(NASA官網)
〔編譯陳成良/綜合報導〕宇宙中存在著如同科幻電影「星際大戰」中「死星」般的恐怖力量:超大質量黑洞,它們發射著毀滅性的能量束,並不斷改變方向,瞄準新的目標。美國航太總署(NASA)的錢卓拉 X 射線天文台(Chandra X-ray Observatory)最近發現了 16 個這樣的黑洞,它們的行為揭示了黑洞對周遭星系的影响,也帶來了更多關於黑洞行為的謎團。
據《生活科學》(LiveScience)網站25日報導,這項研究由義大利波隆納大學(University of Bologna)的烏貝托西(Francesco Ubertosi)領導,他們利用 NASA 的錢卓拉X 射線天文台和「甚長基線陣列』(Very Long Baseline Array, VLBA)觀測了 16 個正在爆發的超大質量黑洞。
VLBA 是一個由10個機器人無線電望遠鏡組成的系統,這些望遠鏡分散在美國各地,由新墨西哥州索科羅(Socorro)的控制中心遙控。透過這些儀器,科學家可以精準地追蹤黑洞噴射出的粒子束方向。
研究團隊發現,這些黑洞噴射出的高能粒子束,可以改變方向,有些甚至轉向近 90 度。這種現象就像星際大戰中的死星(death star)發射能量束摧毀星球一樣,讓科學們對黑洞行為有了新的認識。
烏貝托西表示:「我們發現大約3分之1的粒子束現在指向與以前完全不同的方向。這些『死星』黑洞就像電影中的空間站一樣,在旋轉並瞄準新的目標。」
科學家透過觀察黑洞周圍的氣體雲,可以推測出這些粒子束在數百萬年前的方向。他們發現,這些黑洞的噴流方向可能會隨著時間推移而改變,因為黑洞周圍的物質會影響黑洞的自轉軸,進而影響噴流方向。這種轉向過程可能需要數百萬年,這對宇宙中存在數十億年的巨型黑洞來說,算是相當快速了。
儘管這項研究對黑洞行為有了新的認識,但許多謎團仍然存在,例如這些黑洞是如何改變粒子束方向的?未來,科學家們將繼續研究這些神秘的天體,揭開它們更多的秘密。相關研究成果近日發表在《天文物理學期刊》(The Astrophysical Journal )。
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