告別超古老小行星 NASA探測器「滿載而歸」返回地球

〔即時新聞／綜合報導〕美太空總署（NASA）探測器「歐塞瑞斯號」（Osiris-Rex）去年10月成功登上小行星「貝努」（Bennu）蒐集樣本。最新進度顯示，歐塞瑞斯號已在當地時間週一脫離貝努，預計2023年9月抵達地球。

《衛報》報導，歐塞瑞斯號自2018年開始繞行貝努，學者在這段期間也大量研究小行星上的資訊細節，尋找上頭面積夠寬廣且相對平坦的區塊作為降落地點，最後在去年10月順利著陸，並成功以機械手臂抓取大量石塊碎屑樣本，可說是繼50年前阿波羅計畫帶回月球砂石樣本後，最重要的一次外星樣本採集任務。

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亞利桑那大學首席科學家勞雷塔（Dante Lauretta）表示，歐塞瑞斯取得的樣本量估計有0.5至1磅，遠超設定的2盎司目標，這也是NASA首次從小行星上採集樣本。日本先前已完成過兩次。

貝努是已知最古老的小行星之一，被選為採樣目標的主要原因為與地球相當接近，且在下個世紀有2700之1的機率撞擊地球。