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進入番太祖亮相 見證平埔族也拜祖先
東螺天后宮的報馬仔，其形象為「番太祖」的化身。（記者顏宏駿攝）
東螺天后宮秀祭儀文物
〔記者顏宏駿／北斗報導〕彰化縣北斗鎮東螺天后宮供奉一尊罕見的「番太祖」，被認為是漢人媽祖信仰與平埔族的祖先信仰相互融合，廟方昨天搬出番太祖神像，迎接來自台北市的一群文史愛好者，大家對於番太祖和平埔族祭儀大開眼界。
研究平埔族信仰的學者吳智慶，昨天率領四十多位台北市的文史工作者到北斗鎮東螺天后宮，而東螺天后宮雖在十年前才創立，但廟宇重現奠安宮前身「天后宮」（位於今溪州鄉舊眉一帶）許多祭儀，廟方迎接貴客，搬出許多難得一見的廟中事物，主要有「番太祖」、「平埔報馬仔」、「瑪瑙珠」，還有以檳榔、雞冠花、圓仔花、米糕等供品。
漢人與平埔信仰大融合
廟方總幹事林建成說，漢人初到北斗開墾時，起建天后宮供奉媽祖（東螺媽），但當地的平埔族人也跑來拜，因此東螺媽又被稱為「番仔媽」，漢人和平埔族人所拜的神明是一樣，後來平埔族人見漢人祭拜祖先，也雕刻了一尊自己的祖先來祭拜，被稱為「番太祖」，經過二、三百年的文化交流及接觸，番太祖跟媽祖信仰已融和在一起。
林建成表示，廟方特別把「番太祖」的形象認定為「報馬仔」。但是吳智慶說，這裡的報馬仔其實是幫朝廷傳送文書的人，又稱「三百里加急」，報馬仔身背一顆大葫蘆可涉水，還手拿弓箭和文書牌令。
吳智慶說，在台灣有許多平埔信仰和媽祖信仰融和在一起的案例，最為人熟知的是凱達格蘭族的北投社跟關渡的淵源，而北斗的東螺天后宮傳承許多平埔族的祭儀文物，在現今台灣社會中相當難得。
