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進入御浪發電 英國海蛇波棒
編譯羅彥傑／特譯
在國際油價狂飆、燃料供應日益短絀及降低全球溫室效應壓力有增無減的情況下，各國政府、公用事業單位與民間企業均對取之不盡、用之不竭的海洋能源寄予厚望，並發展出形形色色的海浪與潮汐發電裝置，希望能在油藏日漸枯竭之際未雨綢繆。英國海洋電力傳遞公司就已研發出「海蛇」（Pelamis）波浪發電原型機（見圖，取材自「再生能源網」網站），據說效果不錯。
依潮汐 擷取最大波浪位能
海洋能源產業目前仍在草創階段，但從北海到太平洋都可見到這類發電機進行測試的蹤影，包括美國新澤西州、夏威夷、蘇格蘭、英格蘭、挪威與西澳等地沿岸。它之所以愈來愈受到矚目，主要是因為許多工程師與科學家堅定不輟的研發，即使耗盡資本亦不改其志。海洋電力傳遞公司業務開發部主任卡爾卡斯說：「長期而言，這可能是最有競爭力的能源。」
海蛇波浪發電機的外型類似一列載客火車，為一長形的半潛式裝置，總長一百五十公尺，直徑三．五公尺，總重量達七百公噸。
它由四節鏈結之浮筒構成，三個鏈結點各置有一個二百五十千瓦的發電機組，當波浪穿越此系統並牽動鏈結點，浮筒連動油壓幫浦，將高壓油經由能量穩定輸出系統驅動液壓馬達，帶動發電機發電，產生的電力經由海底電纜輸送至岸邊，連結陸上電網。
「海蛇」的前端鼻部利用纜線固定於海床，鬆弛之纜線讓長形之主體可自由搖擺，朝向波浪來的主方向，用以擷取最大之波浪位能。
很環保 海洋發電不會污染
沒有人認為自汪洋大海中擷取能源，是癡人說夢。畢竟這種「能源」免費、源源不絕，且完全不會產生污染或排放物。此外，能再生利用者不僅只有海洋，與海洋連接的大面積水域的潮汐流動，如入海的河流，同樣也有發電潛力。
事實上，數百年前就有人嘗試利用水壩發電，不過這些構想因蒸汽機與其他更有效率燃料來源的崛起而顯得過時。
有錢途 歐美大公司紛紛投入
海洋能源在一九七○年代油價狂飆時，曾有短暫的風光歲月，而且歐洲與中國都測試相關的原型機。但九○年代油價回軟，後續資金遂告枯竭，且風力渦輪機與其他再生能源的進展也排擠了海洋能源開發計畫。
不過，風水輪流轉，最近甚至連美商奇異公司、挪威商Norsk Hydro與德國能源巨擘Eon，都矢言投資新的能源開發計畫或入股小型海洋能源公司。
（取材自紐約時報）
