雙衛星夾擊 觀測太陽全貌
2011/02/08 06:00
〔編譯管淑平/綜合報導〕美國航太總署(NASA)「日地關係觀測」(STEREO)任務的兩枚觀測衛星首度呈現3D立體的太陽觀測影像。這兩枚衛星分別位於太陽兩側、彼此夾角180度的位置,以3D立體觀測方式,提供史上最完整的太陽活動觀測資料。
NASA6日表示,STEREO衛星已經抵達太陽兩側的觀測位置。STEREO是Solar Terrestrial Relations Observatory(日地關係觀測)的縮寫,主要任務是研究太陽日冕物質噴發(CME),這種能量龐大的太陽風暴,會將數十億噸帶電粒子噴向地球,可能癱瘓電力網、衛星的運作,也可能危害在太空中的太空人。
這兩枚幾乎一模一樣的「前行」(Ahead)和「後進」(Behind)衛星搭載的造影、探測儀器由美國、英國、法國、德國、比利時、荷蘭和瑞士等國設計打造,2006年10月發射後,一個往前、一往後地脫離地球軌道,進入觀測位置,提供360度觀測角度,可望大幅改善太空氣象觀測、未來對這個太陽系的太空任務規劃。此前,這兩枚衛星已在2007年首度觀測到日冕物質噴發的3D結構。
科學家懷疑,太陽上的活動有時是整體性的,太陽表面上一端的噴發,可能會引發另一端活動,現在藉由STEREO衛星可深入了解這一點。這項計畫的英國主要研究員、路德福艾普頓實驗室教授哈里森說,太陽活動很複雜,「三維觀測對於了解其如何運作是很必要的」,就像你無法只看著地球的赤道要研究極區,需全觀視野才能把全貌拼在一起。