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進入揭日冕謎團！ NASA探測器完成人類首次「碰觸太陽」任務
帕克探測器探日任務概念合成圖。（美聯社）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國國家航空暨太空總署（NASA）14日宣布，2018年發射進入太空的「帕克太陽探測器 」（Parker Solar Probe），已於2021年4月成功穿過太陽大氣的最外層（日冕），成為人類首個「碰觸」太陽的太空飛行器，以史上最近距離觀測這顆為人類熟知卻又異常神祕的恆星。
NASA在新聞稿指出，帕克探測器完成重要里程碑，這是史上首度有太空飛行器接觸過太陽。NASA表示，帕克號現在已飛往日冕，採集該處粒子及磁場的樣本。
帕克探測器由NASA與約翰霍普金斯大學應用物理實驗室共同打造，耗資15億美元（約新台幣416億元）。帕克探測器的觀測數據將有助於科學家更準確地預測與「日冕物質噴發」（coronal mass ejection，CME）有關的「太陽風暴」。太陽風暴可能干擾人造衛星運作，也可能造成地球電力網癱瘓。
帕克探測器是NASA首次以尚在人世的科學家為太空船命名，此舉彰顯出芝加哥大學名譽教授、天文物理學家尤金．帕克（Eugene Parker）的偉大貢獻；他在逾60年前首次指出「日冕」存在，提出「日冕過熱」理論假設。
日冕的謎團之一是日冕位於太陽外圍，一般預期溫度應該較低，但日冕實際溫度卻高到攝氏100萬度，是太陽表面6000度的100多倍。
科學家先前認為太陽磁場的振盪，是可能導致日冕溫度升高的原因，預計可以取得數據證實。
帕克探測器完成人類首次「碰觸太陽」任務，將透過一次比一次更接近太陽大氣層的運行，「撈取」太陽風與日冕並對其進行速度、溫度、密度的測量，了解導致太陽日冕過熱的機制，驗證「磁流體動力學震盪」是否存在。
磁流體動力學震盪理論認為「阿爾文波」（Alfven waves）可以加速帶電粒子，使得日冕上的帶電粒子在微觀中加速震盪，巨觀上溫度升高，而這種加速震盪甚至能使粒子脫離太陽重力的束縛，被拋向太空形成太陽風。
初步數據顯示，帕克號8月第9次接近太陽期間也下沉到日冕，但還需要更多分析，11月則進行第10次接近太陽。
帕克探測器取得的新成果已刊登於《物理評論快報》（Physical Review Letters），並獲《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）接受刊登。據報導，帕克號將持續不斷更接近太陽、更深入潛進日冕，直到2025年進入最後任務軌道（Grand Finale Orbit）為止。
