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進入122年前「貝羅納號」西沙失事 歷史信件曝清廷拒絕賠償
中國近年在南海填海造島、興建軍事基地，並多次主張擁有南海諸島主權。圖為西沙群島。（法新社檔案照）
〔即時新聞／綜合報導〕《英國廣播公司》（BBC）記者海頓（Bill Hayton）在英國國家檔案館找到1封122年前的翻譯信件，當時的「中國外交部」明確在一樁沈船搶劫案指出，南海中的西沙群島是「公海」，清廷並不負責，但後來卻又主張擁有西沙。
根據《自由亞洲電台》報導，海頓發現1899年的信件譯本，當時1艘德國船隻「貝羅納號」（Bellona）在西沙群島失事，船上銅貨遭到中國漁民偷走，英國政府替德方「保銅」，要求清廷處理此事，但「總理各國事務衙門」稱西沙群島位於公海，不是中國領土的一部分，因此拒絕賠償。
海頓表示，目前只有英文信件譯本，尚未找到中文文件，極有可能已丟失或毀損；然而，1898年4月14日兩廣總督寫給英國駐廣州領事布雷南（Byron Brenan）的1封信提及「貝羅納號」，稱朝廷不可能保護這艘沈船，因為它位於「深藍色的大海」，因此無法答允賠償要求。
此外，1930年法國印度支那總督給法國殖民地部長的1封信中，也提到「貝羅納號」案，信中引用了中國官員的話，稱西沙群島是「被遺棄的島嶼」，「不屬於中國」，並且「沒有負責監管的專責機構」；海頓提到，清廷在1909年聲稱對西沙群島握有主權，他認為若越南政府加入探究，對此事可能會有幫助。
????Finally found a South China Sea document I’ve been seeking for a long time! An 1899 translation of a letter in which the ‘Chinese Foreign Ministry’ （the Zongli Yamen of the Qing Great State） says the Paracel Islands are ‘high seas’ and, implicitly, not part of its territory... pic.twitter.com/IQWbIbjiH4
— Bill Hayton （@bill_hayton） August 26, 2021
