獅子座流星雨 週六日滿天星
錯過盛況 再等百年
〔記者郭怡君/台北報導〕素有「流星雨之王」美譽的獅子座流星雨,在二○○一年爆發一夜劃過上萬顆流星盛況後,根據國際流星組織的預測,十一月十八、十九日凌晨將演出本世紀最後的精彩煙花秀,錯過今秋,要再欣賞它「星隕如雨」的風華,很可能得等到二一○○年後了。
星隕如雨 世紀奇景
雖然獅子座流星雨每年都有,但天文學界預測,今年獅子座流星雨極大期出現在台灣時間十八日清晨四點五十分或十九日中午,每小時最多可能劃過百顆,加上「麒麟座α流星雨」也在此時期演出,十八或十九日午夜至清晨的某個時段,民眾可望見到一小時至少上百顆流星飛過夜幕的奇景。
台北市立天文科學教育館指出,今年獅子座流星雨極大期受月光干擾很小,只要天公作美,到無光害的空曠處即可欣賞,若有明亮的火流星劃過,連都市較暗處都看得到,通常下半夜比上半夜觀測條件更好。由於時節近冬夜晚越顯濕冷,想到山上或海邊追星的民眾一定要注意保暖。
天文館指出,流星雨是彗星在軌道沿途留下的塵埃和碎塊,受地球重力影響墜入大氣層而形成,獅子座流星雨的母彗星「譚普─塔托」,回歸週期約為三十三點二年。原則上每次彗星回歸後,可因塵埃碎塊所形成的流星體團塊獲得大量補充,而讓地球看到超壯觀的獅子座流星雨。
但譚普─塔托彗星的軌道離木星非常近,它受太陽風照射遺留的流星體團塊,也會受到木星重力擾動影響,根據國際流星組織預測,譚普─塔托彗星未來兩次回歸週期遺留的團塊,可能都離地球相當遠,讓這些塵埃無法撞上大氣層形成流星。
麒麟座跟著來 22日最亮眼
若不巧錯過本週末獅子座流星雨,還可欣賞「麒麟座α流星雨」。
麒麟座流星兩的極大期將在十一月二十二日清晨五點上演,流星雨專家推測它的週期可能約為十年,一九九五年曾演出一小時四百多顆的盛況。
流星雨之王 研究的源起
歷史記載壯觀的獅子座流星雨,最早可追溯到一○○二年,被形容為「許許多多的小星星掉下來」,一七九九年德國和法國探險家在南美洲目睹壯觀的獅子座流星暴,成為科學推測獅子座流星雨週期的契機。
一八三三年,美洲地區的民眾目睹數十萬顆流星從天上掉落的「天火秀」,多是非常明亮的火流星,「天空失火了」的駭人景觀,讓民智未開的人群將其當成天神降下的懲罰,以為是世界末日前兆,街道響滿驚叫和哭泣,與今日流星引發的驚喜完全相反。
天文界關於流星的種種研究,就是從獅子座流星雨開始的,十九世紀初科學家發現,流星雨看起來很像由天空中一個點往四面八方輻射,就像諸多平行的軌道往遠處延伸,看起來會聚集在一點一樣,此輻射點恰好位在獅子座γ星附近。
科學家發現,流星雨的輻射點位置跟其他星星一樣,會逐漸由東向西運轉,證明流星雨並非大氣現象,而是天文現象,往後流星雨就依據輻射點附近的星座或亮星來命名,累積長期的觀測、計算和推測資料,逐漸形成「流星天文學」。(資料來源:台北天文館,整理:記者郭怡君)
觀星小叮嚀
一、到山上或海邊觀星,務必做好保暖措施,最好備齊厚襪冬鞋、雙層褲和毛帽、圍巾。
二、缺乏秋冬夜晚在野外用帳棚睡袋經驗者,最好先訂好鄰近住宿,適時回室內休息。
三、觀星最怕光害,開車抵達觀星地點後務必關閉車燈,持手電筒也別亂照群眾或天空。
四、綠光雷射筆可用於辨別星座,但別亂揮,以免人眼受傷,或造成別人攝影中的假流星。
五、追星族應將垃圾帶走,別成為高山、濱海的污染者。
製表:記者郭怡君