基因改造蚊子 瘧疾可望絕跡

美加州大學研究大突破

〔國際新聞中心／綜合報導〕科學家多年來一直致力尋找對付瘧疾的方法，如今終於取得重大突破！美國加州大學研究人員利用基因編輯技術，改造一種瘧蚊的基因，在其體內植入可阻止瘧疾傳播的新基因，這種蚊子與其他品種的蚊子自然交配後，可望產出不再傳播瘧疾的下一代，進而讓瘧疾絕跡。這種技術理論上還可用於對抗登革熱或其他農作物害蟲。

使其下一代無傳播瘧疾能力

加州大學研究人員在二十三日出版的《美國國家科學院院刊》（ＰＮＡＳ）線上版發表研究報告，說明他們的研究成果。他們利用一種基因編輯技術Crispr，可在專門傳播瘧疾的蚊子體內植入新的去氧核糖核酸（ＤＮＡ），或以一種ＤＮＡ取代牠們原有的ＤＮＡ，又或者是從牠們原有的染色體中剔除ＤＮＡ。

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研究人員在部署嚴密保全措施的密閉式實驗室內，將一種可阻止瘧疾傳播的ＤＮＡ植入史帝芬塞瘧蚊（Anopheles stephensi mosquito）胚胎，改造其基因組，從而產生不會傳播瘧疾的蚊子，然後讓牠們傳宗接代。

通常基因遺傳給下一代的機率約五十％，但加大研究人員在實驗室培育的這種蚊子，僅需十代（即蚊子繁殖周期的一季時間）便可將這種抗瘧基因遺傳給下一代的機率提高到九十九‧五％。

許多生物科技專家認為，這項研究成果具有重大意義。加州大學爾灣分校分子生物學、生物化學暨分子遺傳學教授詹姆士（Anthony James）說，「這邁出關鍵的第一步」。若能在野外實驗中也證明這種技術可降低蚊子攜帶瘧疾原蟲的能力，將可望成為控制瘧疾的重要工具。

目前還不清楚何時才可將這種基改蚊放生到野外，讓牠們與野生蚊子交配繁衍。科學家現階段也無法確定將基改蚊放生是否安全。

其他科學家也正積極研究基改蚊。去年英國倫敦帝國學院（Imperial College）的研究人員，也在蚊子體內植入一種ＤＮＡ切割酶I-PPOI，切割掉產生雌性後代的Ｘ染色體ＤＮＡ，使其約九十五％後代均為雄性，無法繼續繁衍。在五籠野生蚊子群中放入這種基改蚊，有四個籠子因缺乏雌蚊而在六代內完全滅絕。倘若這種情況能夠在野外重現，將可望導致攜帶瘧疾的蚊子種群滅絕。

瘧疾是目前全球主要健康問題之一，有超過四成人口居住在可能感染瘧疾的地區。據美國疾病防治中心（ＣＤＣ）統計，每年有三億到五億瘧疾病例產生，每年有近一百萬人死於瘧疾，主要是非洲地區的嬰幼兒和孕婦。