棲地破壞致黑猩猩攝食蝙蝠糞便! 專家:恐引發新型疫情
黑猩猩是最接近人類的生物,基因相似度高達98.8%。(法新社檔案照)
〔編譯陳成良/綜合報導〕一項最新研究發現,由於棲息地雨林遭到過度砍伐,非洲黑猩猩(chimpanzees)竟開始啃食蝙蝠糞便以攝取養分,此行為增加了人畜共通傳染病的風險,科學家擔憂這可能導致新型疫情的爆發,並反思人類活動與疾病傳播的關聯性。
《雅虎新聞》(Yahoo News)16日報導,研究地點位於烏干達(Uganda)的布東戈森林(Budongo Forest)。根據報導,包括黑猩猩、猴子和羚羊在內的動物,以往都依靠腐爛棕櫚樹中所含的礦物質來補充營養。然而,在2006年到2012年間,由於當地居民大量砍伐棕櫚樹,用來曬乾菸葉,導致這些樹木數量銳減。
由於黑猩猩需要攝取鈉(sodium),牠們開始尋求其他途徑補充,例如啃咬水泥磚。發表在《生物通訊》(Communications Biology)期刊的新研究指出,部分動物甚至開始攝取蝙蝠糞便。研究團隊在2017年7月至10月以及2018年9月至2019年4月期間,觀察到三種物種共計839次啃食蝙蝠糞便的行為,這在以往的文獻中從未被記錄。
蝙蝠糞便確實含有動物生存所需的礦物質,但同時也可能攜帶多種病毒和病原體,例如與引發新冠肺炎(武漢肺炎,COVID-19)疫情的「SARS-CoV-2」相關的冠狀病毒。烏干達蝙蝠糞便檢測結果顯示,其中含有27種傳染性病毒,平均每個樣本含有14.5種病毒。維吉尼亞州衛生部指出,黑猩猩可透過接觸和空氣傳播途徑將病原體傳染給人類。
研究主要科學家、威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)流行病學教授高德堡(Tony Goldberg)表示:「我仍然在思考SARS-CoV-2病毒:如果有人事先知道,如果只需要在這些蝙蝠居住的洞穴前豎起一個牌子,上面寫著『請勿進入,因為這些蝙蝠攜帶危險病毒!』呢? 這樣一件小事就能夠阻止疫情嗎?」
這項研究試圖找出能阻斷疾病傳播途徑的方法,例如:隔離黑猩猩與蝙蝠糞便、降低菸草需求等。但高德堡建議,在眾多預防方法中,提供伐木替代方案可能最為可行。世界自然基金會(World Wildlife Fund)提出3D列印木材、回收木料、再生紙和竹子等選項。鑒於樹木對維持空氣品質、吸收二氧化碳和保護生物多樣性至關重要,全球各地現正積極推動森林保育計畫。
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