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進入快閃！55恆星80倍音速逃離星團 科學家揭謎
這是大麥哲倫星雲（Large Magellanic Cloud）R136星團噴射出逃逸恆星的示意圖。（取自NASA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕歐洲蓋亞太空望遠鏡（Gaia space telescope）最新觀測發現，在距離地球約15.8萬光年的大麥哲倫星雲（Large Magellanic Cloud, LMC）中，一個名為R136的年輕星團竟有55顆大質量恆星以超音速逃逸。這些恆星的速度驚人，最快可達每小時10萬公里，約為地球音速的80倍。這是天文學家首次觀測到如此大量的恆星同時逃離單一星團的現象，為我們理解恆星的形成和演化提供了新的線索。
R136星團位於大麥哲倫星雲一個恆星形成活躍的區域，擁有多達數十萬顆恆星。其中包含一些天文學家觀測到質量最大的恆星，有些恆星的質量甚至達到太陽的300倍。這些逃逸恆星的事件分為兩個階段：第一次發生在約180萬年前，與星團形成時期相符；第二次則發生在僅20萬年前，其特徵與第一次事件明顯不同。
科學新聞網站《Science Alert》報導，研究團隊主要成員，阿姆斯特丹大學（University of Amsterdam）的史圖普（Mitchel Stoop）表示：「第一次事件發生在180萬年前，當時星團正在形成，符合星團形成過程中恆星逃逸的現象。第二次事件僅發生在20萬年前，其特徵卻大相逕庭。」
這些質量巨大的恆星最終將以超新星（supernova）的形式結束生命，並留下黑洞或中子星（neutron star）。這些「宇宙飛彈」在爆炸後，將會繼續以高速移動，最終可能遠離其誕生地1000光年以上。
史圖普領導的研究團隊，利用蓋亞太空望遠鏡精準測量數十億顆恆星的位置，才得以發現這項令人驚嘆的現象。此次發現使已知的逃逸恆星數量增加了十倍，也為研究恆星逃逸機制提供了更多數據。
科學家認為，恆星在年輕星團中被「放逐」出去，可能是因為在擁擠的星團環境中，新生恆星之間的引力相互作用，導致軌道發生擾動，最終使得部分恆星被拋射出去。R136星團的年齡估計不到200萬年，雖然這在宇宙尺度上已經相當古老，但與我們46億歲的太陽系相比，仍是相當年輕的。
這個發現不僅拓展了我們對恆星演化和星團動態的了解，也讓我們對宇宙的浩瀚與奧妙有了更深刻的認識。未來，天文學家將繼續利用蓋亞太空望遠鏡等先進設備，探索宇宙的更多秘密，揭示更多關於恆星形成和演化的謎團。
