韋伯首開天眼！ 鎖定2炙熱「超級地球」

〔編譯陳成良／綜合報導〕耗時30年、斥資96.6億美元（約2700億台幣）研發的「韋伯太空望遠鏡」（JWST），今年1月25日升空，其18面六邊形鍍金鏡片等科學儀器陸續校準完畢，預定今夏公布首次觀測結果後，便將展開深入科學觀測任務，任務目標包含調查宇宙微波背景輻射、尋找大爆炸後宇宙第一批恆星和星系的光、分析系外行星詳細大氣特徵等。

據科技媒體《CNET》報導，美國航太總署（NASA）上週宣布，韋伯太空望遠鏡首批觀測目標，是2顆炙熱的「超級地球」！

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超級地球（super-Earth）是指質量大於地球，但小於天王星及海王星的太陽系外行星，後者分別是地球的14.5和17倍。目前科學界對超級地球的定義僅以質量作為判斷標準，而有無大氣層、組成物質、地表狀況則未包含在內。

不過，韋伯對「巨蟹座55e」（55 Cancri e）和「LHS 3844 b」這2顆超級地球進行的觀測，將有助於解開地球早期生命之謎。

「巨蟹座55e」位於巨蟹座55星旁第5顆行星，2012年首度被發現，質量約為地球8倍，直徑約為地球的2倍，距地球約40光年，是迄今為止發現密度最大的固態行星。

由於這顆行星距離其母恆星非常近，不到150萬英里，因此表面相當酷熱，溫度高達攝氏2150度，科學家相信，「巨蟹座55e」上的岩石融化成「熔岩海洋」，也可能下著熔岩雨，完全不適合居住。NASA科學家表示，「巨蟹座55e」 有一個以氧氣和氮氣為主的濃厚大氣層。

韋伯的第2個目標「LHS 3844 b」，於2018年4月由NASA系外行星獵人TESS衛星首次發現，距離我們49光年。它的質量是地球的2.25倍，表面溫度低於「巨蟹座55e」。研究人員計劃使用韋伯望遠鏡的中紅外成像-光譜儀（MIRI）捕捉行星的熱發射光譜並確定其成分。

德國馬克斯普朗克研究院的天文學家克萊德伯格（Laura Kreidberg） 在一份聲明中說：「它們將為我們提供關於一般類地行星的奇妙的新視角，幫助我們了解早期地球在像今天這些行星一樣炎熱時，可能是什麼樣子。」