泰國大象「利」大無窮 政府放任業者虐象

〔即時新聞／綜合報導〕泰國旅遊業以大象出名，許多觀光行程都與牠們有關。每年有3千8百萬的遊客們來到泰國騎象、餵象、看大象雜耍，甚至畫畫等。然而，觀光蓬勃發展的背後，卻是不人道的對待與馴化過程。但政府顯然不願意制定相關法規，以避免影響獲利可觀的旅遊業。

《法新社》報導，目前馴化的大象在市場上價值可達8萬美元（約240萬台幣）。為了馴化，年幼的大象在2歲時會被迫與母親分開。馴化的過程殘忍，幼象時常被鐵鉤刺傷，或是以剝奪食物做為懲罰。

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象夫查林（Charin）不認同殘忍的說法，表示「大象就像他的家人」，馴化是必要的安全措施，這些行為都在合理範圍內。他邊撫摸著身旁的大象邊說：「我們可不是為了傷害這些象而養大牠們。只要牠們不頑固，我們什麼都不會做。」查林每個月約可從這項工作中獲得350美元（約新台幣1萬元）。

動保團體則無法接受查林的說法，他們認為光是將小象從母親身邊分離就是殘忍跟過時的馴化技巧。在虐象指控及象隻暴走頻傳的同時，有業者嘗試轉型，以較溫和的方式取代以往的騎象、馬戲等活動，例如讓遊客餵食、替大象洗澡或觀看大象繪畫。但世界動物保護協會（World Animal Protection）警告，面對喧嘩的遊客，洗澡往往讓大象的壓力更大，最好的方式就是讓牠自己決定何時洗澡。

泰國一間象園常寒（ChangChill）在過去幾個月中試著給予大象更多空間、更少互動及類似野外的生活環境，不再強迫牠們做那些違反本能的事情。結果顯示，在這樣的嘗試下，牠們變得比較健康跟冷靜。隨著大象壓力減少，發生意外的風險也降低了，雖然象夫們仍隨身帶著鐵鉤以防萬一。

有些人認為，應該提高標準並更嚴格的監視這個產業，但泰國當局幾乎沒有計畫要制定新的法規介入一年帶來3千8百萬人次的旅遊業，更不願意回應一些非政府組織的建議「讓大象回歸牠們的自然棲息地」，政府表示，並沒有足夠的空間，且可能引起人象衝突。

過去因伐木業轉型而失業的大象與象夫如今倚賴觀光業生存，但大象的生活狀況不只沒有更好，甚至則越來越差。根據非政府組織亞洲象之友（Friends of the Asian Elephants）的研究，跟2010年比較起來，狀況不佳的大象現在多了357頭。