星系結構、起源新線索！ 「超暗矮星系」外圍發現更老恆星

〔即時新聞／綜合報導〕天文學家觀測「超暗矮星系」（ultrafaint dwarf galaxy）「杜鵑座II」（Tucana II）時，在星系極外圍發現了更古老的恆星，而這項天文發現將提供科學家有關星系結構、星系起源的新線索。

據《麻省理工學院新聞》（MIT News）報導，天文學家在一個距地球16.3萬光年遠的古老「超暗矮星系」「杜鵑座II」的邊緣發現新恆星。而這些距離星系中心3500光年遠的恆星能被「杜鵑座II」的引力捕捉，意味著「杜鵑座II」的質量比人們原先預期的更大，也意味著「杜鵑座II」外圍有著比預期中更大的暗物質暈（dark matter halo）。

「杜鵑座II」是人們已知最古老的矮星系之一。當宇宙初生之時，空間裡充斥著氫、氦等原子序較小的元素，還來不及合成原子序較大的金屬元素，因此當一顆恆星所含的金屬元素較少時，便可推測他的形成時間比較古老，而科學家便在「杜鵑座II」的中心發現了金屬元素含量極低的恆星。

然而，科學家後來發現，「杜鵑座II」外圍的恆星的金屬元素含量比中心的恆星還少3倍，這意味著外圍的恆星比內圈的恆星更加古老，這是科學家首度在「超暗矮星系」發現這種案例。科學家推測，這種星系結構之所以能形成，可能是「杜鵑座II」是由一個年齡稍長，另一稍幼的星系合併的結果，而稍幼的星系吞噬較老的星系之後，便把老星系的恆星旋到外圍。