防疫！苗栗通霄四庄媽 進香回程「吃飯擔」取消

〔記者蔡政珉／苗栗報導〕栗縣通霄鎮四庄媽祖前往雲林縣北港進香後，回鑾遊庄遶境，可以說是除了白沙屯拱天宮徒步進香外，地方重要傳統民俗活動。其中每年吸引將近萬人吃飯擔的的盛況，更是遠近馳名。不過，苗栗縣通霄鎮四庄媽祖民俗文化協會理事長林建明指出，因應武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情，決定取消18日遊庄遶境活動時的飯擔活動，僅提供便餐慰勞工作人員，也請信眾不要隨行。

林建明表示，考量武漢肺炎疫情影響，因往年遊庄遶境時近萬人吃飯擔，通常吸引大批信眾前往，為避免大型活動人與人密切接觸，所以商議後決定取消相關行程，避免群聚。

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通霄「四庄媽」因為沒有建廟，輪流供奉在平元里北勢庄、圳頭里圳頭庄、梅南里梅樹腳庄、平安里竹仔林庄等四庄值年爐主家中，已有120多年歷史，「吃飯擔」也成為當地特色。今年輪由圳頭庄負責。

地方耆老說，一開始準備飯擔，是為了慰勞參與遶境的信眾，犒賞信眾的辛勞，當時人數並不多。沒想到信眾口耳相傳下，吸引愈來愈多人參與，甚至有人遠從其他縣市來到通霄共襄盛舉，「也算是分享福氣」。

如今，「吃飯擔」已經成為四庄媽遶境的重頭戲，許多人引頸期盼，參與這場熱鬧的宗教盛會，也期盼媽祖保佑平安順利，往年當地居民準備了大量的炒米粉、焢肉、肉羹、油飯等佳餚，歡迎大家享用，不但顯現出信眾對於媽祖信仰的熱誠，也展現出台灣人的人情味。