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進入火星乾冷元凶 就是太陽風
ＮＡＳＡ公布的繪圖顯示太陽風暴侵襲火星，致使火星上層大氣的氣體離子流失。（法新社）
〔編譯魏國金／綜合報導〕長久以來科學家一直不解一度類似地球般潮濕、溫暖的火星，為何轉變成寒冷、乾燥的沙漠。美國航太總署（ＮＡＳＡ）的火星軌道探測器「火星大氣與揮發演化」（Maven）發現，元凶可能是太陽，因為太陽風造成了火星的水與大氣源源不絕地流失。
太陽風使大氣與水流失
ＮＡＳＡ科學家五日指出，直到現在，太陽風仍以每秒一百公克的速度帶走火星的大氣，亦即，從太陽以時速一百六十一萬公里的速度射出的帶電粒子流，使火星每秒流失掉○．一公斤的大氣氣體。而以兩倍速度行經的太陽風暴，將使該流失速率增加達十倍甚至廿倍以上。
科學家布萊恩指出，氧氣與二氧化碳源源不絕從火星流失，而這兩個氣體對於水，以及整體火星氣候皆至關重要。Maven任務的首席科學家賈科斯基指出：「我們認為，在數十億年前，當太陽還屬年輕、更加活躍時，該流失速率將高出許多。」
Maven在三月八日捕捉到資料顯示，所謂的「行星間日冕物質大拋射」引發湧入太空的氧與二氧化碳離子的數量劇烈增加，自大小如巴士的Maven探測器於去年九月抵達火星以來，這是其探測到六個太陽風暴中規模最大的一個。Maven的任務即是探究源自太陽的輻射類型及其對火星上層大氣的衝擊。該相關報告發表於本週出刊的「科學」期刊。
科學家認為，地球因有磁場而使大氣層受到保護，而火星的大氣層不及地球的一％厚。研究人員認為，在四十億年前，火星也是有磁場，然而在火星地核凍結時，磁場也告消失，他們推測，火星大氣恐在數億年間消散殆盡。
ＮＡＳＡ科學任務部副主任葛倫斯菲爾德表示，火星顯然曾有厚厚大氣，並溫暖到足以有液態水，了解火星大氣發生什麼事，將有助於我們掌握任何行星大氣的演變。
