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進入維珍大老闆 挑戰5大海溝
維珍航空創辦人布蘭森（右）與夥伴威爾許，五日召開記者會宣布將挑戰深海之後，與他們即將駕駛的新型潛艇合影。（路透）
〔國際新聞中心／綜合報導〕出了名喜歡冒險的英國維珍航空創辦人布蘭森，在完成乘熱氣球環遊世界等壯舉之後，最近打算挑戰海洋，與同伴探險家攜手探索包括世界最深處馬里亞納海溝在內的五大海溝，盼能在未來兩年內打破30項相關金氏世界紀錄。
第一棒 探索太平洋馬里亞納海溝
布蘭森表示，他與同伴威爾許將駕駛一艘新型單人潛艇展開「維珍海洋」計畫，今年稍晚威爾許將跑第一棒，探索深度1萬又972公尺、比世界最高峰聖母峰高度還深的太平洋馬里亞納海溝；接著布蘭森接棒將潛入深度超過8500公尺的大西洋波多黎各海溝，然後再深入大西洋的南桑威奇海溝、印度洋的迪亞文迪納海溝、北極海的莫洛伊海溝。
碳纖與鈦合金潛艇 造價4.9億
布蘭森等人將駕駛的碳纖與鈦合金潛艇造價約1700萬美元（4億9000萬台幣），長約5.5公尺，能潛入海底1萬1000公尺以上，並可深入海底長達24小時，探險過程並將透過潛艇攝影機上傳到Google Earth。
維珍航空發出的新聞稿指出，布蘭森的維珍品牌2012年就要展開商業太空載人飛行，現在只剩探索海洋最深處這項挑戰。布蘭森表示，與多個研究組織合作的「維珍海洋」計畫不只是冒險，還有其科學與教育意涵，他希望藉此計畫讓民眾了解人類對海洋與海洋生態的衝擊；科學家則是希望藉此研究地殼板塊，最終帶回海水、微生物，甚至在海洋深處發現小生物。
未來布蘭森還計畫打造更大型、能搭載更多乘客的潛艇，提供付費潛水旅遊。
