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進入美將復產鈽238 進行祕密任務
〔編譯張其賢╱紐約時報二十七日報導〕美國能源部二十四日晚間公佈重新生產鈽二三八計劃，表示其用途為和國家安全有關的秘密任務。由於未來所有的鈽二三八都將集中在「愛達荷國家實驗室」生產，因此這項計劃已引起愛達荷州環保團體的嚴重關切。
能源部主管放射性動力系統的官員弗雷澤在最近接受訪問時表示，這項計劃的「真正理由」是「國家安全」。參與該計劃的其他主管透露，這項計劃所要生產的鈽二三八，未來將多數用於秘密任務。弗雷澤本人強烈否認這些秘密任務涉及核子武器、衛星或太空武器。
這項計劃預計在三十年內生產出三三○磅（近一五○公斤）的鈽二三八。整個計劃的費用約十五億美元，並將產生出五萬一千五百九十桶核廢料。如果一切順利，該實驗室將在二○一二年開始生產，在二○一三年製造出第一批鈽二三八。
鈽二三八的主要用途並非製造核武，而是製造核能電池，用它製成的電池可供電達數年甚至數十年之久，這使鈽二三八電池成為進行太空探測或竊聽海底電纜之深海間諜任務所需的理想動力系統。一九九七年發射的土星探測船卡西尼號便是使用鈽電池。
政府及民間專家表示，本計劃所要生產的鈽二三八，可能會用於陸地或海底間諜任務，也可能用於難以追蹤、避開或摧毀的小型間諜衛星。一位政府科學家表示，「未來十年到二十年將是一個險惡的世界」，這種小型間諜衛星可能有其必要，就技術面而言，鈽電池是其理想動力。
美國上次生產鈽二三八是在一九八○年代。弗雷澤指出，到二○一○年時，美國目前的十到十五個動力系統將需要五十五磅的鈽二三八，這將使美國鈽存量不敷未來秘密任務使用。目前美國的鈽存量部份來自先前自製所得，部份來自向俄國進口。美國也希望藉此計劃降低對俄國進口的倚賴。
鈽二三八的放射性是核武原料鈽二三九的幾百倍，吸入微量就極可能造成肺癌。
愛州環保團體「黃石公園非核運動」指出，這項計劃的潛在環境汙染範圍包括黃石公園、大提頓國家公園和億萬富豪名流聚居的傑克遜荷爾鎮。傑克遜荷爾鎮的鎮民包括美國副總統錢尼和影星哈里遜福特等。
