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進入最新「流行病」！ 日本估今年6.8萬名長輩孤獨死亡
日本老年且單身族群龐大，逐漸形成「孤獨死亡」的社會現象。（彭博）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕英國《衛報》1日報導，日本人口持續老化，且單身族群不斷增加，導致近年「孤獨死亡」案例愈來愈多，幾乎形成一種流行病，推估今年將有6萬8000人孤獨死亡，是2011年2萬7000人的2.5倍。
日本政府將「孤獨死亡」定義為「一個人在沒有任何人照顧的情況下死亡，其屍體被遺棄，並在一定時間後被發現」。日本警察廳最近一份報告顯示，今年前3個月，全國有近2萬2000人獨自在家中死亡，其中約80％的人年齡在65歲（含）以上，推估到今年年底，孤獨死亡的案例將達到6萬8000例，而2011年僅約2萬7000例。
隨著日本人口持續老化，愈來愈多人在孤獨中度過生命的最後幾年。根據日本「國立社會保障暨人口問題研究所」數據，2020年65歲（含）以上獨居人數為738萬人，預計到 2050年將增加到近1100萬人。2020年人口普查結果顯示，單身家庭幾乎佔家庭總數的38％，比5年前的調查增加13.3％。
日本厚生勞動大臣武見敬三上個月表示：「從現在開始，社會上孤獨死亡的可能性肯定會增加，我們要正面解決這個問題。」
據報導，20年前，千葉縣松戶市常盤平是第一個被迫面對「孤獨死亡」現象的社區，當時發現一名男子已陳屍公寓3年而無人注意。他的房租和帳單都是自動轉帳，因此是在積蓄見底後，才有人注意到他已過世。
60多年前，當第一批住戶搬入時，常盤平住宅區被認為是乘著日本戰後經濟奇蹟浪潮的年輕家庭的夢想住所，有著170棟相同的公寓大樓，街道兩旁種滿雪松和櫸樹，孩子們玩耍的聲音迴盪在社區裡。
如今，常盤平約有54％居民年齡超過64歲，7000名居民中有1000人獨居。為了防止孤獨死亡事件，常盤平居民協會設立熱線電話，用以向政府通報情況，並於2004年發起「零孤獨死亡」活動，該活動已成為其他老齡化住宅區的典範。
今年，該社區推出「kizuna」通報設備，這是一種配備感測器的監控設備，可以確認公寓的居住者是否有在走動。此外，志工巡邏員也會根據一些不尋常的跡象，包括曬乾的衣服仍留在陽台上、白天拉上窗簾、無人收集的郵件和報紙，以及整夜未熄的燈等，去留意居民的生活狀況。
雖然這些努力並沒有消滅孤獨死亡，每年都還是有數起案例，但至少死亡數週甚至數月才被發現的可能性已變小。
