離開
進入宇宙「吸血鬼」之怒！ 中子星噴流速度達光速1/3
當吞噬附近伴星物質的「吸血鬼中子星」表面發生巨大爆炸，會將粒子以極高速度噴向太空；示意圖。（法新社資料照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕一場太空的盛宴，卻隱藏著驚人的秘密。當中子星與附近伴星相互追逐，這場宇宙中的浪漫故事竟然演變成了一場極速的噴流戰。最近，歐洲太空總署（ESA）的Integral伽馬射線太空望遠鏡首次測量到，這種噴流的速度竟然高達光速的3分之1（約為每秒100,000公里）。
太空科技網站「Space.com」報導，當中子星與另一顆恆星互相繞行，前者會化身「吸血鬼」，並透過強大的引力場吞噬附近伴星的物質，形成了一個吸積盤。當這些物質從吸積盤流向中子星表面時，它們將引發一系列令人震驚的現象，其中之一就是稱為「I型X射線爆發」的核爆。這種爆炸不僅釋放出強大的X射線，還引發了中子星的噴流，成為宇宙中無可匹敵的X射線和無線電波源。
目前已知大約有125顆中子星表現出這種X射線爆發行為，但要理解這些遙遠星體背後的奧秘，需要協調電波望遠鏡和X射線衛星同時觀測。科學家們利用Integral天文衛星和澳洲望遠鏡緻密陣列（ATCA）對「4U 1728-34」吸血鬼中子星系統進行了數小時的監測，在2021年4月3日至5日期間首次觀測到X射線爆發與無線電訊號峰值之間存在明顯關聯。這意味著中子星表面的核爆引發了大量物質噴向太空，速度竟高達每秒114,000公里，相當於光速的35～40%。
以前的研究曾讓天文學家誤以為中子星爆炸會摧毀噴流發射，但事實卻恰恰相反。爆炸反而加強了噴流，使其足以靠無線電波追蹤噴射物質的運動。從新生恆星、大質量黑洞、超新星爆炸到伽馬射線爆發等，許多天體都會產生噴流，這些噴流影響著星系的形成和發展。因此，對爆炸和噴流之間關係的理解有助於深入研究宇宙中的各種現象。
這項新的研究結果發表在《自然》期刊上，為我們揭開了宇宙中「吸血鬼」中子星的神秘面紗。
