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進入銀河系「閃爍巨星」現蹤！ 不明原因亮度大減97％又復原
劍橋大學研究團隊發現銀河系中一顆巨大的閃爍恆星。（圖為示意圖，擷取自劍橋大學網站）
首次上稿 00:31
更新時間 00:49
〔編譯管淑平／綜合報導〕天文學家觀測到距離地球2萬5000光年外，有一顆巨大的「閃爍」恆星，忽明忽暗，在幾個月時間內，亮度黯淡了97%，然後又緩慢地恢復先前原本的亮度，相當罕見。
劍橋大學天文研究所天文學家史密斯（Leigh Smith）領導的研究團隊，從位於智利的歐洲南方天文台「可見光與紅外線探測望遠鏡」（Vista）的觀測資料中，注意到這顆神秘的閃爍恆星。這顆恆星是太陽的100倍大，在幾百天的時間內，亮度變暗了97%，然後又變亮。史密斯說「看起來它就突然發生」，2012年初開始黯淡，到同年4月幾乎消失，之後100天內又慢慢恢復原本的亮度。
Vista在將近10年來的期間內，觀測了10億顆恆星，尋找亮度起伏的「變星」，當找到不符合現有變星分類的，就稱之為「WIT」（What Is This，未知）星體，這顆最新發現的變星代號為VVV-WIT-08。
由於VVV-WIT-08位於接近銀河系中心的一片密集區，研究人員懷疑，是否碰巧有個不明的黑暗天體漂過它前面，但是模擬顯示，這種情況需要相當大量的黑暗天體，因此可能性不高；比較有可能的是被該恆星軌道上其他行星或恆星（伴星）遮住，這些伴星周圍有碟狀星塵團環繞，遮住了本來會傳遞到地球的光線。
也因此，研究人員認為，VVV-WIT-08或許可歸類於新的分類「巨大閃爍」雙星系統；這塊碟狀星塵團肯定非常龐大，直徑至少是地球到太陽距離的1/4。
之前，天文學家在另一恆星系統觀察到這種現象，御夫座內的恆星「柱一」（Epsilon Aurigae）每27年會被一片巨大的星塵遮住一部份，但是其亮度只變暗約50%；另一個例子是雙星系統中的恆星TYC 2505-672-1，每69年被它的伴星周圍環繞的星塵遮掩。
劍橋的研究團隊目前不清楚VVV-WIT-08會不會再度變暗，但是認為接下來20到200年間有可能發生。除了這顆恆星，這項研究同時還發現另外兩顆閃爍恆星，但是所知細節更少。這份研究報告在11日出刊的「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）發表。
