超級迷你變色龍! 馬達加斯加發現世界最小爬行動物
〔即時新聞/綜合報導〕東非國家馬達加斯加生態豐富,曾在19世紀吸引英國博物學家達爾文搭乘著名的小獵犬號造訪,科學家最新在馬達加斯加發現一種超迷你的變色龍,雄性成體吻肛長僅1.35公分,被認為是世界已知最小的爬行動物。
最新發表在《自然》期刊的研究中,德國慕尼黑動物學蒐藏研究中心(Bavarian State Collection of Zoology,ZSM-SNSB)的科學家在馬達加斯加北部發現,如今已被認證屬於全新物種,因其體型極度微小獲命名為奈米變色龍(nano-chameleon),正式學名則是「Brookesia nana」。
研究團隊在採集行動中補獲的活體奈米變色龍正好是一公一母,團隊成員當時曾試圖尋找更多個體,但礙於該物種體型太小,又有良好的保護色,實在難以達成,研究人員後續出動微電腦斷層掃描(Micro-CT),發現雌性變色龍體內育有2顆卵,而雄性個體的生殖器也已發育完成,確認皆為成體。
報告顯示,被捕獲的2隻奈米變色龍中,雄性體型小於雌體,其吻肛長(從吻端到洩殖孔的距離)僅1.35公分,而其全長為2.2公分,嬌小的體型使其不只成為世上最小的爬行動物,也是所有高級脊椎動物中已知最小的雄性個體,至於雌性個體吻肛長為1.9公分,總長為2.9公分。
值得注意的是,被捕的雄性個體雖然體型非常迷你,但牠的外生殖器對比其身形卻相當雄偉,約占身體總長的18.5%,科學家指出,雄性變色龍體型越小,則擁有越大的陰莖,有利交配時配合雌性體型。
研究團隊指出,多數迷你變色龍分布範圍都很小,有時整個物種就只存在於幾公頃範圍的土地上,很容易受突發事件如砍伐森林等人類行為影響而徹底喪失棲地,最終迎來滅絕命運。