尼安德塔人照顧唐氏症幼童 化石揭示遠古人類關愛
克羅埃西亞北部城鎮克拉皮納(Krapina)的尼安德塔人博物館,展示了一個洞穴中尼安德塔人家庭的假想生活照。(圖擷取自Krapina Neanderthal Museum專頁)
〔編譯陳成良/綜合報導〕據《生活科學》(LiveScience)網站6月29日報導,近日《科學前沿》(Science Advances)期刊發表的一項研究為我們揭示了一個發生在27萬到14萬年前的動人故事:一群尼安德塔人(Neanderthal)可能照顧了一名患有唐氏症(Down syndrome)的6歲幼童。這一發現不僅是首次在尼安德塔人中發現唐氏症的案例,更為我們理解遠古人類的社會行為提供了新的視角。
據報導,這項研究由西班牙瓦倫西亞大學(University of Valencia)的人類學家蘇亞雷斯-費雷羅(Paloma Suárez-Ferrero)領導,研究團隊包括來自西班牙、英國和澳洲的考古學家和人類學家。
這塊耳骨化石最初於1989年在西班牙瓦倫西亞省的「黑洞」(Cova Negra)被發掘出土,但直到最近才被識別出來。研究團隊使用先進的微型電腦斷層掃描技術,為這塊化石創建了數字3D模型。他們發現,這塊耳骨的形狀異常,與唐氏症患者的特徵高度吻合。
研究人員將這名幼童暱稱為蒂娜(Tina)。蒂娜的耳骨不僅形狀不規則,還有其他異常之處,包括較小的耳蝸和半規管異常,這些特徵可能導致聽力損失和嚴重眩暈。「這個孩子至少需要6年的照料,可能需要其他群體成員協助母親照顧孩子。」研究人員在論文中如此寫道。
這一發現挑戰了我們對尼安德塔人的固有印象。先前的研究表明,尼安德塔人會照顧群體中的病患,但那些案例都是成年人。蒂娜的案例首次證明,尼安德塔人可能出於純粹的利他主義,照顧一個無法回報的幼童。這不僅展示了他們的同理心,也暗示了他們社會結構的複雜性。
研究團隊成員、英國約克大學(University of York)的考古學家卡秋拉(Isabel Cáceres)指出,照顧蒂娜可能需要多人參與,這意味著尼安德塔人社會可能存在分工合作的複雜結構。此外,這一發現促使我們重新評估尼安德塔人的認知能力。
澳洲新英格蘭大學(University of New England)的人類學家索瑞西(Mark Soressi)認為,能夠識別並照顧特殊需求的個體,顯示了尼安德塔人可能具有比我們想像中更高的認知能力和同理心。這可能是人類行為現代性的早期證據之一,表明複雜的社會行為可能早在智人(Homo sapiens)之前就已出現。
然而,研究團隊也提醒,要確定蒂娜是否真的患有唐氏症,還需要進行基因測試。儘管如此,這項研究仍為我們提供了重新審視遠古人類社會行為的機會。
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