「龍蛋」星雲之謎揭曉! 恆星自相殘殺造就壯麗奇觀
星雲NGC 6164/6165,也稱為「龍蛋」,是圍繞一對名為HD 148937 的恆星的氣體和塵埃雲。(路透)
〔編譯陳成良/綜合報導〕宇宙浩瀚,孕育著無數奇觀異景。其中,1顆名為「龍蛋」(Dragon's Egg)的星雲,因其絢麗的氣體和塵埃渦流而聞名,但其內部2顆恆星的形成之謎一直困擾著天文學家。如今,科學家們終於揭開了這個謎團,並發現這一切竟源於一場恆星之間的「自相殘殺」。
《路透》12日報導,「龍蛋」星雲正式名稱為NGC 6164/6165,位於銀河系中距離地球約3700光年的諾瑪(Norma)星座,其內部存在著2顆巨大的恆星。其中1顆恆星具有磁場,而它的伴星卻沒有,這與一般大質量恆星的特性不符。
研究人員透過使用歐洲南方天文台在智利的「甚大望遠鏡」(Very Large Telescope,VLT),長達9年的觀測數據顯示,這2顆恆星最初可能屬於1個三星系統。其中,質量最大的恆星演化速度更快,其外層吞噬了較小的兄弟恆星,並引發了劇烈的合併,將氣體和塵埃噴射到太空中,形成了如今我們看到的「龍蛋」星雲。
這場發生在約7500年前的恆星合併事件,不僅造就了壯麗的星雲,也為科學家們提供了解釋恆星磁場形成的關鍵線索。研究表明,在恆星合併過程中,恆星物質的混合會產生磁場。這為解釋為何只有少數大質量恆星具有磁場提供了新的思路。
恆星磁場儲存著巨大的能量,太陽的磁暴就是一個例子,它能與地球大氣層相互作用,產生美麗的極光,但也可能擾亂無線電訊號和導航系統。而「龍蛋」星雲中那顆具有磁場的恆星,其能量更是遠超太陽,其磁場活動可能會對周圍環境產生更強烈的影響。
「龍蛋」星雲的發現和研究,不僅讓我們欣賞到宇宙的壯麗景色,也讓我們更加深入地了解恆星的演化和磁場的形成機制。科學家們將繼續探索宇宙的奧秘,為我們揭示更多令人驚嘆的景象和現象。這項研究成果於4月11日發表在《科學》期刊上。
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