保護地球！NASA下月發射飛行器衝撞小行星
「雙重小行星轉向測試」（DART）任務將在11月發射。（法新社）
〔即時新聞／綜合報導〕《世界末日》、《彗星撞地球》等災難電影描述天體撞擊地球恐引發的毀滅性結果，在現實世界中雖機率不高，但仍不能不防。為此，美太空總署（NASA）將在11月首次進行試驗，發射飛行器衝撞小行星來觀察是否能改變軌道，作為未來應對可能撞上地球天體的因應之道。
《CNN》報導，NASA計畫於當地時間11月23日，藉美太空公司SpaceX火箭「獵鷹九號」將飛行器送上外太空，接著在明年9月展開首次小行星轉向科技，觀察是否能對近地小行星（NEO）的運行產生衝擊。此任務名稱為「雙重小行星轉向測試」（DART）任務。
報導提到，NEO泛指軌道在地球3000萬英里範圍內的小行星或彗星，偵測這類對地球有重大潛在威脅的天體是NASA和全球其他太空組織的焦點任務之一。DART鎖定的衝撞天體為雙星系統的NEO「迪迪莫斯」（Didymos）的衛星「Dimorphos」，這將是NASA首次全面性試驗這類用於保衛地球的科技。Didymos是希臘語「雙胞胎」之意，原先和衛星被命名為DidymosA及DidymosB，科學家後來將DidymosB改名為Dimorphos，有「雙重型態」之意。
2022年9月迪迪莫斯和Dimorphos與地球的距離為約683萬英里，是啟動DART任務的完美時間點，屆時飛行器將衝撞Dimorphos來改變其運動狀態，讓天文學家透過觀測數據分析衝撞前後Dimorphos在軌道上的變化。
DART計畫負責人萊利（Andrea Riley）表示，「潛在危害的小行星是全球擔憂的問題，我們非常興奮能夠與義大利和歐洲的同事合作，從這次的撞擊試驗中盡可能蒐集最精確的數據。」
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