宇宙大掃除！ 日本人擬後年發射特製衛星清太空垃圾

〔即時新聞／綜合報導〕太空垃圾除了會對太空人造成危險，人類賴以傳遞資訊的人造衛星也可能受到威脅，而為了要將使用過的人造衛星等太空垃圾清除，全日空控股等6間日本公司共同出資28億日圓（約7.5億新台幣），投資新創企業「ASTROSCALE」，目標在後年發射特殊人造衛星，來場「宇宙大掃除」。

據《NHK》報導，由於除役的人造衛星與火箭等垃圾，在太空中愈來愈多，這間新創企業計畫用磁鐵來牽曳垃圾，然後一起帶入大氣層燃燒殆盡。目前計畫在後年發射這個特殊人造衛星，開始進行宇宙大掃除。「ASTROSCALE」的CEO岡田光信表示，「今後5到10年太空會變得更加擁擠，清除太空垃圾將變成很大的需求，因為人類希望能更安全地在太空中活動。」

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日本史上第二位女性太空人山崎直子也分享了自己的驚險遭遇，她表示，曾經遇到小型太空垃圾撞上太空船的窗戶，導致窗戶出現了裂痕，所幸沒有破裂。山崎直子指出，「太空垃圾除了對於太空人的威脅性愈來愈高，對於地面上仰賴人造衛星來傳遞資訊的人也是問題。」

如用過的人造衛星等太空垃圾，會以秒速7到8公里的高速運行在地球周遭軌道，對使用中的人造衛星與太空站造成威脅。人類在1957年初次發射人造衛星至今，全世界至少已經發射了7千多個人造衛星，有些使用過的衛星並未墜落到大氣層燃燒殆盡，而是持續繞行地球。

另外，有些成為太空垃圾的燃料箱，在爆炸之後會成為更細小的碎片，太空垃圾的數量也因此增加，據美軍的觀測，目前大小在10公分的太空垃圾大約有2萬個以上，大小在1公分以上的太空垃圾，則估計有1億個。