曾與弟妹分食饅頭 誓守護孤兒

〔記者洪臣宏／高雄報導〕「把弟妹看好！」為了母親臨終前這句遺言，周莉芹含辛茹苦將弟妹拉拔長大，自己沒讀書，但今年將從林園中學補校中學部畢業。當年跟弟妹一天分食一顆饅頭辛酸總縈繞心頭，十餘年來自掏腰包或代募物資協助育幼院，只為不再有孩子受苦。

14歲母病逝 扛起照顧弟妹責任

現年五十九歲的周莉芹，來自遠洋漁民家庭，父親、哥哥長年跑船，九歲時母親罹患肝癌，當時弟妹還年幼，她得獨自照顧母親，在各大醫院奔走，十四歲時母親病逝，父兄卻從此鮮少回家；她遵守對母親承諾，獨自扛起照顧弟妹責任。

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當年為照護母親 無法正常讀書

她說，為了餬口，帶著弟妹到紅毛港拆船公司「撿鐵屎」、前鎮漁港釘木箱，一天掙得幾塊錢，如此一天才有一頓溫飽，更多時候是一天分食一顆饅頭。妹妹參加跑步比賽，跑到鞋底掉了磨破皮，腳板汩血仍忍痛跑完，弟弟獲選全校模範生，老師看到他穿著全身補丁上台領獎，不禁皺起眉頭。後來她年紀漸大，從事餐廳服務員、鞋店店員等，只要有錢賺的都做，「一定要讓弟妹吃飽」。

當年為了照護母親，周莉芹一年有十個月住在醫院，無法正常讀書，老師憫其處境，讓她參加畢業考取得小學文憑，她大字認沒幾個，卻堅持要讓弟妹念書，咬牙供他們完成高職學業。不過她仍懷抱學習的心，藉由看報紙、電視學字，不懂的就問弟妹。

三年前決定進入補校 重拾書本

周莉芹結婚後，到監理站從事「監理代書」，廿六個英文字母拆開她可以認出，拼成單字一個也不認識，手寫時代還可以依樣畫葫蘆，但監理業務全面電腦化，加上代客驗車都以英文講述車型、車款，她得經常問人，總被譏笑做了幾十年還不懂，三年前她決定進入補校重拾書本。

十餘年來 自掏腰包協助育幼院

周莉芹的際遇讓她更有同理心，十餘年前開始自掏腰包給育幼院孤兒物資，感染周遭親友一起加入，現在也協助勸募物資，再忙也要親手交到孩子們手上。回憶過往，周莉芹淚流不止，她說不該再有孩子受苦。