百年未見！ 芬園「竹椅觀音」重啟挑夫古道回祖廟進香

〔記者張聰秋／彰化報導〕你聽過竹椅觀音嗎？彰化縣芬園鄉圳墘庄受連宮內，供奉著一尊全台罕見的竹椅觀音，這尊神像的分靈歷史，可追溯至150年前的彰化縣花壇鄉虎山巖寺。文史工作者蔣敏全進行田野調查時，意外揭開這段失落已久的信仰故事。

竹椅觀音的竹製座椅，是當地信徒在1896年為觀音專門打造，跟一般的蓮花座不一樣，經過長年的香火薰染，竹椅已經變得深色，帶著時間的痕跡，也記錄了信徒對觀音的敬拜和祈求。

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蔣敏全指出，整尊神像連同竹椅高度約21公分，其設計之精巧與稀有，使其成為全台可能唯一的竹椅觀音神尊。這尊竹椅觀音在清朝時由虎山巖寺分靈到芬園圳墘庄，成為當地居民的信仰中心。一開始是由一位周姓壇主設壇供奉，後來一位朱姓信徒因為受到觀音保佑，特地請工匠製作竹椅讓觀音坐著接受信徒的祭拜，竹椅上因長年受到香火燻染，留下深色的光澤，也成了這尊神像的特色。

每年農曆12月4日是虎山巖寺的入火安座紀念日，寺方會邀請分靈到外地的觀音神像回祖廟聚會。今年，竹椅觀音也將回到虎山巖參加活動，這是一個百年來沒有過的特別時刻。

根據耆老的回憶，清朝時期信徒挑著竹椅觀音，沿著八卦山的古道（現在的139線道）步行回虎山巖進香。然而，因為日治時代的歷史變遷，竹椅觀音已經有百年以上沒有回到祖廟了。

這幾年，受連宮重新整理了竹椅觀音的供奉環境，保留了清代的虎山巖觀音符版，見證分靈的歷史。明（3日）天下午3點30分，受連宮的信徒會迎接竹椅觀音出發回虎山巖，一起重拾這段久違的信仰之旅，虎山巖強調，這次不僅是宗教儀式，更是地方文化的一次復興，讓信徒透過竹椅觀音的「回娘家」，重新感受百年來的信仰連結與文化傳承。