新興閣鍾任壁5日安詳辭世 國寶級布袋戲大師享耆壽90歲

〔記者林國賢／雲林報導〕國寶級布袋戲大師、新興閣掌中劇團第5代傳人鍾任壁，於本月5日晚間10點安詳辭世，享耆壽90歲；雲林縣政府將於10月1日舉辦「掌中傳啟」鍾任壁記錄片首映，追思大師。

鍾任壁出身雲林縣西螺鎮布袋戲世家，是新興閣掌中劇團第5代傳人，自幼隨父親鍾任祥學習掌中技藝，17歲即能擔任主演，並獲得「西螺幼獅仔」稱號，直到80多歲仍常登台演出，精湛技藝讓觀眾回味無窮，由於鍾任壁在演出場合總是西裝畢挺亮相，有「布袋戲紳士」之稱。

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鍾任壁近年來帶著布袋戲到60多個國家、演出600場次以上，保守估計觀眾超過30萬人次，他以精湛的掌中戲技藝進行國際文化交流，是「布袋戲文化外交」的重要推手，也成功打響台灣偶戲的國際品牌地位。

鍾任壁除了演出之外，在技藝薪傳毫不藏私，除在台灣大學等20多所學校社團擔任指導老師，以演出、傳藝紮根布袋戲藝術；2006年受聘於雲林科技大學，以教授資格擔任「文化資產維護系」的「布袋戲技藝」課程，他認真無私的教學精神，獲得師生一致的敬佩與讚賞。

熱愛布袋戲藝術的鍾任壁演出之餘，也希望透過戲偶把溫暖傳遞給每個人，他曾到松山療養院、中興醫院等多所醫院義演，將布袋戲帶入醫院，用精彩表演來關心病友，921大地震後更深入災區，為當地災民和學校小朋友做賑災演出，藉由他自己拿手的掌中戲溫暖災區一顆顆焦慮失落的心。

雲林縣長張麗善指出，鍾任壁畢生為布袋戲藝術盡一份心力，他累積一生的演戲經驗，完整保存的家族戲班，新興閣各時期的劇本、戲偶、演出帳本、獎狀、老照片等珍貴文物，見證台灣布袋戲發展歷程的重要資產，也是雲林重要資產，縣府去年開始為大師拍攝紀錄片，近期才剛完成，將請文觀處與家屬討論首映方式，紀念大師。