如蝗蟲過境！棘冠海星大爆發 太平島99％珊瑚死亡

〔記者羅綺／台北報導〕南沙太平島出現「棘冠海星」大爆發，造成99%珊瑚死亡，導致生態系崩毀，自然生態保育協會理事長、中研院生物多樣性中心研究員鄭明修疾呼，要政府儘速移除棘冠海星，保護岌岌可危的海洋生態系。

長年研究海洋生態的鄭明修，在今年4月5日在太平島海域潛水調查時發現，水深2公尺以下海底珊瑚礁幾乎90%以上的珊瑚死亡，尤其是石珊瑚幾乎全滅，「我潛水40多年也未曾見到如此慘狀」，研究發現，族群數量大爆發的棘冠海星正是造成珊瑚死亡的元兇。

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棘冠海星以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，一隻成體的棘冠海星每年可以啃食掉4至6平方公尺的珊瑚，對珊瑚影響甚鉅。鄭明修指出，一般認為珊瑚覆蓋率超過50%的健康珊瑚礁海域，每1萬平方公尺可以供養20至30隻棘冠海星，若數量超過30隻，就達到爆發警戒的範圍。但現在棘冠海星的數量是20、30倍，原本6測站，活石珊瑚覆蓋率平均有50%，但現在平均不到1%，「棘冠海星有如蝗蟲過境，導致99%珊瑚死亡」，他認為若不盡快移除，當地生態將萬劫不復。

鄭明修推測，造成棘冠海星族群大量增生的原因，除了自然的週期性變動外，可能是天敵的消失所致；他指出，大法螺是棘冠海星最主要的天敵，但大法螺常被拿來作為觀賞用貝殼，導致大法螺在太平島和台灣海域幾乎滅絕；另外包括油彩臘膜蝦、龍王鯛、粗皮鯛、隆頭魚等80多種魚都會吃小棘冠海星，而浮游幼生時期的棘冠海星更是許多珊瑚礁魚類的食物，若這些能抑制棘冠海星數量的物種減少，就會造成棘冠海星數量增加。

鄭明修認為，另一個可能的原因則是人類污染海洋，富含營養鹽的水流入大海，導致微細藻類大量增生，促使棘冠海星幼生時期有足夠的食物來源，進而族群大爆發。

根據國外記錄，包括澳洲大堡礁、琉球、關島、印尼等海域都曾發生過棘冠海星大爆發，需透過人力移除棘冠海星才能復原珊瑚生態系。目前控制棘冠海星數量的方式包括：保護大法螺與大魚來捕食棘冠海星、保護底棲無脊椎動物來捕食幼生或小個體、控制營養鹽汙染讓幼生缺少食物來源、手動移除成體、注射醋酸到其體內使其死亡等。

然而要移除棘冠海星並不輕鬆，牠又被稱為「魔鬼海星」，背部覆滿2至3公分長的毒刺，被扎到輕則腫痛，嚴重會休克。為了搶救岌岌可危的太平島海洋生態，鄭明修呼籲公部門儘速投入資源防治，抓緊時間移除棘冠海星，以免時間拖越久，對生態的破壞越大。