不讓養蠶產業消失 蠶農涂泉明永不妥協

〔記者吳書緯／苗栗報導〕小學自然課養蠶是台灣人的集體回憶，透過養蠶的過程認識昆蟲從卵、幼蟲、蛹到成蟲的生長階段，也從蠶寶寶吐絲結繭的過程中了解到蠶絲的原理，以及歷史課本看到的「絲綢」是從何而來，因而知道有蠶農這一行。

苗栗獅潭的涂泉明是目前台灣碩果僅存的蠶農，這要從1990年代台灣蠶絲生產成本高於其他國家，在國際市場下失去競爭力的故事開始說起，1992年政府宣布放棄蠶業，並協助蠶農轉業。面對當年的變局，涂泉明回憶：「蠶業是那麼好的東西，有歷史也有文化，政府過去也花了許多資源在發展蠶業，不能說廢就廢，我們一定要堅持一下，把這個產業留下來。」成為他延續至今的動力。

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對於涂泉明來說，最累的工作是必須要每天在兩公頃的桑樹田摘取桑葉餵飽蠶寶寶，蠶寶寶從孵化到吐絲大約需要25天的時間，這段期間就是不斷地啃食桑葉成長。在涂泉明的蠶場，看不到一顆顆的蠶繭，因為採取了「平面繭」的工法，讓吐絲中的蠶寶寶在平台上將蠶絲吐盡，平均每隻蠶寶寶能吐出1,100至1,200公尺的絲線，這些絲線會在平台上聚集成片狀，而不是各自成繭，接著自平台把一片又一片的蠶絲取下，包裹在布裡放入大鍋子中，將小蘇打粉與南僑水晶肥皂加入沸水中清洗，這個步驟是去汙與脫膠，沒有脫膠的蠶絲會變硬，而且蓋起來也不暖和。

之後將蠶絲自布中打開，放入清水中洗滌，將膠洗淨，接著在自家前埕曬乾。到了製作蠶絲被的過程，則是會請鄰近的阿姨一起來幫忙，將蠶絲一片又一片拉展成與被子的面積一樣大小，而因為每個人手的力道不一，所以4個人要不時地換位子，讓每一邊蠶絲的厚薄度能達到均勻。

涂泉明不僅持續養蠶製被，更將農場轉型成為生態教育農場，讓小朋友能到他的農場認識蠶寶寶與蠶業，這也是他在近30年前遇到政府放棄蠶業時繼續堅持的初衷「把這個產業留下來，讓更多人知道」，而現在他的兒子也跟在他身邊學習，延續蠶農這一行在台灣的傳承。