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進入愛州草根性強 大選風向球
〔編譯管淑平／綜合報導〕選出美國下任總統漫長又晦澀難懂的儀式，二月一日從愛荷華州的黨團會議揭開序幕，這個大多數為鄉村地區的中西部州不大，但是在每四年一次的總統大選中，擁有的政治影響力卻不成比例地高。
愛荷華州是全美採取「黨團會議」形式的州中率先登場的，美國中部時間一日晚間七時（台灣時間二日上午九時），民主、共和兩黨在全州一千六百八十一個選區各自召開黨團會議，愛州選民經過一年多來仔細觀察、評估各參選人，將在這一晚決定支持人選，預計經過兩到三小時就將知道結果。
民主黨兩輪洗牌 共和黨最高票出線
兩黨黨團會議選舉規則不同：民主黨選民在黨團會議上採公開投票，依其支持參選人分成數群，未決定者一群。各參選人獲得支持人數佔總出席人數所佔比例須達一定門檻才能被視為「有效參選人」，否則被視為「無效」而遭淘汰，而此門檻又依各選區黨代表人數多寡而不同，若有四個或四個以上黨代表的選區，門檻為十五％。「無效參選人」淘汰後，其支持者可改支持其他「有效」參選人或棄權。
經過第二輪重新洗牌後，各組有效參選人依支持者其佔出席總人數比例分配黨代表數，然後各組選出黨代表；每個選區黨代表總數依其人口比例而定。最後，民主黨州黨部彙整各參選人在各選區黨團會議獲得的黨代表票，票數最高者被視為贏家。黨團會議結果雖然對獲選的黨代表不具約束力，但黨代表通常自認有義務代表選民支持傾向。共和黨的黨團會議投票機制就相對直接，參與黨團會議的共和黨選民採不記名投票，最終得票數最高者出線。
雖然人口排名全美第卅的愛荷華州，擁有攸關總統決選的選舉人團票數並不多，但是該州黨團會議相當「草根性」，能真實展現各參選人實際所獲得支持力度強弱，象徵性重於實質意義，因此被視為總統大選的風向球，贏得這州的參選人能為接下來其他各州初選創造「氣勢」，在這州黨團會議表現不佳的參選人，許多最終鎩羽而歸。
另一個大選「風向球」，為在初選過程中採用直接投票「初選」形式的新罕布夏州，該州初選將於九日登場。
