離開
進入新視野號寫真 冥王星有氮冰河
新視野號捕捉的最新冥王星合成影像，顯示出冥王星地表不同的成分與紋理。（美聯社）
〔編譯魏國金／綜合外電報導〕美國科學家指出，「新視野號（New Horizons）」探測器傳回的最新影像顯示，冥王星表面顯然有氮與其他成分的冰，其流動狀態如同地球上的冰河，而部分冰體注入撞擊坑，形成氮冰湖泊，其中一個半填滿的隕石坑大小有如美國首都華盛頓特區（約台北市65％大小），而此冰河活動不超過數千萬年，與45億年歷史的冥王星相較，堪稱晚近。
新視野號自14日飛越冥王星以來，已傳回5％所蒐集的科學數據與影像。美國航太總署（NASA）24日公佈冥王星新照片與新發現。首先，科學團隊發現冥王星的大氣遠比之前電腦模型預測的稀薄許多。其次，在冥王星由氮、一氧化碳與甲烷構成的大氣中有明顯的薄霧層，該薄霧層從冥王星表面向上延伸至少161公里，是模型預測的5倍之高。新視野號的科學家桑默斯說：「這是我們首次一窺冥王星的大氣氣象。」
大氣稀薄 外圍籠罩薄霧層
最令人振奮的發現莫過於冥王星上目前或許仍活躍的冰河活動。新視野號科學家馬金農說，看到有關證據，「簡直是夢想成真」。冥王星地表溫度達零下235度，冷到組成冰的成分並非水，而主要是氮。他指出，相關發現也支持冥王星的冰封地表下或許存在海洋的理論。
該冰河活動是在稱為「史普尼克冰原（Sputnik Planum）」的地區發現。以地球首枚人造衛星命名的該冰原約德州大小，位於冥王星心型區的左側，稱為「湯博區（Tombaugh Regio）」的心型區以1930年發現冥王星的天文學家湯博為名。科學家也發現，兩個心「葉」相當不同，因此推測氮雪可能從較明亮的左側，或西側，往右吹颳。
科學團隊也將新發現的山脈以1953年首位登上地球最高峰珠穆朗瑪峰的登山家愛德蒙．希拉里爵士（Sir Edmund Hillary）為名，當年雪巴嚮導丹增．諾蓋（Tenzing Norgay）與他一起登頂成功，而新視野號團隊已將另一山系命名為諾蓋。
新視野號在告別冥王星後，從相隔200萬公里處所攝得的影像，在背光下，冥王星的大氣像一圈光環般環繞其輪廓。（法新社）
