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進入維珍太空船 試飛墜毀
太空船斷成兩截，殘骸散落地上，仍可見「維珍」字樣。（路透）
疑試新燃料惹禍 飛行員1死1傷
〔編譯顧佳欣／綜合報導〕瞄準太空旅遊業的維珍銀河（Virgin Galactic）公司斥資5億美元研發的商用太空船「太空船2號」（SpaceShipTwo，SS2）10月31日於美國加州莫哈維（Mojave）沙漠上空試飛時爆炸墜毀，造成1死1傷；事故原因仍不明朗，但指向可能是首度試驗新燃料引發悲劇。這也是近1週內第2起民營太空船意外，重創商用太空業的未來。
SS2在當地時間31日上午9時20分由「白色騎士2號」（White Knight Two）載運升空，10時10分在1萬3700公尺高空脫離母船，點燃火箭飛行，隨即發生意外，太空船爆炸斷成兩截，殘骸散落在洛杉磯北部約195公里處，離起飛的莫哈維太空站32公里。
一位飛行員不幸殞命，在殘骸中尋獲屍身；另一位飛行員跳傘脫逃，但也身受重傷。美國國家運輸安全委員會（NTSB）隨即介入調查，英國維珍集團創辦人布蘭森於1日與調查小組會面。
布蘭森對意外深表憾慟，但強調不會放棄，「太空很艱難，但是值得……我們會持續努力向前走」。布蘭森在上月的訪問中還說，明年春天要和兒子一起參與試飛。
近一週內 第2起民營太空船意外
這是1週內第2起民營太空船意外，10月28日為美國航太總署（NASA）載運補給品前往國際太空站的軌道科學公司（Orbital Sciences Corp.）天蠍火箭（Antares），因升空後引擎出現問題，為避免火箭墜落造成重大傷亡，發射人員按下引爆鈕摧毀火箭。
可搭載6名乘客的SS2原本期望明年首航，這是它第55次試飛，也是今年1月後首度、但僅是第4度啟用火箭動力飛行，在其他的試飛中，SS2都沒有脫離母船或滑翔飛行。
這次與先前試飛唯一不同的地方在「燃料」，維珍銀河5月宣佈將改用新的熱塑性燃料。為維珍製造太空船的美國縮尺複合材料公司（Scaled Composites）表示，新燃料在地面廣泛測試，在太空船起飛前並無任何異狀。
維珍銀河的「太空船2號」在美國加州進行試飛，由母船脫離後直衝雲霄，但隨即發生爆炸，變為火球。（路透）
維珍銀河的「太空船2號」在美國加州進行試飛，由母船脫離後直衝雲霄，但隨即發生爆炸，變為火球。（路透）
維珍銀河的「太空船2號」在美國加州進行試飛，由母船脫離後直衝雲霄，但隨即發生爆炸，變為火球。（路透）
維珍太空船墜毀示意圖
