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進入24hr寵物救護車 用創意打倒不景氣
金融風暴肆虐全球，澳洲掀起寵物棄養或縮減寵物醫療費用的風潮，但妮可與歐寇納這對情侶投入PetMedics事業，為急難發生時無法帶寵物求診的飼主，提供全天候寵物緊急救護車服務。圖為妮可抱著狗狗朋友柯比。（法新社）
幫了無助的飼主大忙
編譯魏國金／特譯
動物醫院護士妮可聽著電話那頭的啜泣聲，她感到愛莫能助的無奈；因為大丹狗的飼主身體太虛弱，無法帶生病的愛犬上醫院求診。不過，這通電話觸發妮可與伴侶歐寇納投入PetMedics事業，為急難發生時，無法帶寵物求診的飼主提供全天候寵物緊急救護車服務。
情侶創業 出車一次2000元
這對情侶從一個從事青年服務的非營利組織取得經援，買下一部廂型貨車，接著歐寇納訂製防水的寵物擔架，妮可則飛到美國，從一個緊急獸醫聯盟接收一具氧氣艙，在救護設備陸續添加後，PetMedics於去年底開始營運，每次出車費一般為85元澳幣（台幣約2000元）。
業務繁忙 不受景氣影響
然而，去年下半年以來，金融風暴肆虐全球，澳洲掀起寵物棄養或縮減寵物醫療費用風潮，根據澳洲防止虐待動物協會近半年的紀錄，該單位雪梨動物收容所的流浪貓狗數目與去年同時期相較增加一倍。
雖然如此，妮可與歐寇納指出，他們的全天候出車服務仍堪稱業務繁忙，「營運最初幾個月，大概每月僅接到一、兩通出車電話，之後業務增加，現在我們一天會接到兩通電話。」
獸醫華倫指出，在不景氣下，飼主對寵物照顧的用心與慷慨，反映出澳洲人對寵物觀點的改變。她說，寵物過去是戶外動物，狗狗則是滿街跑，「現在養寵物絕對是一種生活方式的決定。牠們替代了子女，被視為家人一般。」
在澳洲，每三個家庭中就有一戶至少養有一種寵物，妮可與歐寇納見證了飼主依附寵物的程度，通常呼叫寵物救護車的飼主，因為過於焦慮，因此無法開車帶寵物求診，或甚至描述病況。他們最常運送的是狗、貓與鳥，也接獲請求拯救雞、羊與烏龜等寵物的電話。妮可說︰「我認為對許多人而言，寵物始終是感情與忠實的來源。」
（取材自法新社）
