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進入限航令再1年 巴拿馬運河塞爆
巴拿馬運河因缺雨乾旱，影響運河水位，採取限航措施，導致「塞船」，目前有一三〇艘船排隊等待通過運河。圖為廿二日一艘貨櫃船正通過運河。（歐新社）
乾旱持續 通過運河平均要等11天
〔編譯管淑平／綜合報導〕連接太平洋和大西洋、佔全球六％海上貿易運輸量的巴拿馬運河，由於該區域今年格外乾旱，運河管理局廿五日表示，限制每日過境船隻數量的措施，將維持一年。
巴拿馬運河採用有如水上電梯的水閘式運作模式，雨水攸關運河水位，但今年缺雨乾旱。運河管理局副局長艾斯皮諾說，除非接下來三個月內下大雨，否則「我們在考慮實施一年」限航，這段期間將讓客戶「有一年時間來規劃」如何調整因應。
每艘船過閘門需2億公升淡水
每艘船通過該運河，都需要兩億公升的淡水讓船隻通過運河各個閘門，這些水來自兩座人工湖靠雨水累積湖水，這兩座人工湖也供應巴拿馬全國四二○萬人中約一半人口的飲用水。
在聖嬰暖化加劇乾旱的影響下，今年稍早巴拿馬運河已經逐步將過境船隻最大吃水深度降至十三．一一公尺；正常情況下的最大吃水深度為十五．二四公尺。另外，七月間也將每日過境船隻數量減為卅二艘，以利省水；去年每日平均四十艘船通過巴拿馬運河。降低最大吃水深度上限也迫使貨輪得減少載運貨櫃量，來減輕船隻重量。
每天約130艘船隻排隊等過運河
這些近幾個月實施的限航措施，已令該運河海上交通「回堵」，排隊等待通過運河的船隻數量，從平常的約九十艘，增加到廿四日的一三○艘，等待時間也從通常的三到五天，一度增加到長達十九天，不過目前大約為十一天。
往來東北亞和美國東岸的貨櫃運輸量四十％經過巴拿馬運河，八月初運河管理局表示，限航措施可能造成二○二四年盈收比今年減少兩億美元。
運河管理局局長瓦斯蓋茲日前向法新社表示，該運河「最大劣勢就是靠淡水運作，而其他的運河是利用海水」，他和前局長季哈諾都認為，得設法解決用水問題，來維持該運河國際貿易重要路線的地位，否則「將關門歇業」。
