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進入輝夜姬的成功 揭亞洲太空競賽序幕
2007/10/06 06:00
編譯鄭曉蘭／特譯
日本探月衛星「輝夜姬」四日順利進入月球軌道後，朝任務成功又邁進一大步。事實上，除了日本之外，亞洲太空大國—中國也預計在月底發射自製探月衛星，印度將於明年跟進，顯示亞洲近期太空競賽的主戰場已鎖定月球。
對於在探月計畫屢經波折的日本而言，這無疑是向國際展現太空研發實力的光榮時刻，然而日本的太空發展仍舊遠遠落後中國。在亞洲各國互相競爭、急起直追的情況下，有專家甚至相信亞洲在太空領域的發展遲早會超越美國或俄羅斯。
即便人類的足跡早已踏上距地球三十八萬公里的月球，但是月球對於科學家而言仍舊是個謎團，人類對於月球起源、組成或是否有水等各方面所知有限。日本對於這顆神秘星球早已擬定中、長期探勘計畫，計畫於二○一二年派遣探測機械人登陸月球，二○二○年執行太空人登陸任務，二○二五年興建月球基地。據日本宇宙航空研究開發機構表示，此次「輝夜姬」探月計畫部分目的就是為日後的月球基地鋪路。
然而，日本的探月發展一路走來並不順遂，一九九○年成功發射的探月衛星僅止於飛越月球，之後的探月計畫數度因為構造或財務問題被迫中止，就連此次的「輝夜姬」也比原訂日期晚了四年才發射成功。一九七○年就成功發射首枚人造衛星的日本，雖一度在航太發展上居於領先地位，近年來卻落後於中國，苦苦追趕。
繼「輝夜姬」後，中國定於十月底發射自製探月衛星「嫦娥一號」。印度計畫於明年四月發射探月衛星「月球飛船一號」，之後於二○一五年將印度太空人送上太空，二○二○年達成太空人登月計畫。（取材自法新、美聯社）
