新聞解讀》恢復高層接觸 美中各取所需
編譯楊芙宜/特稿
在美中關係降至數十年來最低點之際,中國國家主席習近平十九日下午、在美國國務卿布林肯離開北京前,放低姿態予以接見。布林肯事前公開的行程中,並未安排與習會面,美國國務院直到會前一小時才公布消息。跡象顯示,美中恢復高層官員接觸,實是面臨壓力時各取所需:華府期盼降低軍事上擦槍走火的風險,北京則希望為習近平今年九月或十一月與美國總統拜登見面鋪路,以經濟為主軸,重塑兩國關係。
在布林肯訪中前夕,拜登十七日刻意淡化今年初重創美中關係的間諜氣球事件,暗示習近平可能不清楚氣球侵美事件細節,稱「希望未來幾個月我將和習近平再次會面」。因此,布林肯重啟因氣球事件喊卡的北京行,肩負雙重責任:架起可「管控」美中分歧的溝通橋樑,並為雙方關係緊張「降溫」,以避免美中陷入「深度凍結」狀態的關係,衍生為實際衝突。
不過,北京將軍事溝通當成籌碼,將軍事熱線束之高閣,華府擔憂在台海、南海可能和越來越挑釁的中國爆發衝突。布林肯身為五年來首位訪中的美國最高外交官,訪問全程毫無笑容,在與習近平會後的記者會上坦言,此行雖反覆向中方提及軍事溝通的重要性,北京卻拒絕重啟軍事溝通管道。
其實,北京在氣球事件後,更希望還有挽回面子的餘地,這次布林肯來訪前還費盡心力鋪陳,藉修補美中關係之便,順利走下台階。知情中國官員透露,習為了確保今年首次公開會見的美國人不是具有「敵意」的布林肯,特意在十六日會見美國科技鉅子微軟公司創辦人比爾蓋茲。
美中恢復高層互動,可望為今年秋天的「拜習會」鋪路,不是在九月於印度新德里舉行的廿國集團(G20)領袖峰會場邊,就是十一月在舊金山舉行的亞太經合會(APEC)領袖峰會。中國經濟成長慘澹之際民怨四起,北京盤算是,趁著拜登政府高官啟動密集外交(intense diplomacy),美國財長葉倫和氣候特使凱瑞等人預計將陸續訪中,藉著「議題交易」,將可重塑如過去般由中方主導以經貿為主軸的中美關係。