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進入VLT望遠鏡捕捉宇宙奇觀 揭示星系間秘密互動
ESO 510-G13，一個奇特的透鏡狀星系，距離我們約1.5億光年，位於長蛇座方向。（圖片來源：INAF/VST）
〔編譯陳成良／綜合報導〕位於智利歐洲南方天文台（ESO）帕瑞納天文台（Paranal Observatory）的VLT巡天望遠鏡（VLT Survey Telescope，VST），利用其強大的2.6米直徑鏡面和廣域相機OmegaCAM，捕捉到宇宙中令人驚嘆的景象。
VST由義大利完全製造，於2011年投入使用，目前由義大利國家天文物理研究所（INAF）透過國家VST協調中心（VST Centre）進行管理。VST Centre最近啟動了一項新的計畫，旨在吸引公眾的興趣，在滿月之夜，利用VST拍攝星雲、星系和其他天體的壯麗影像。滿月期間，月光會干擾科學數據的收集，因此，VST Centre利用這個時間窗口，讓大眾也能欣賞宇宙的奇觀。
「除了科學研究之外，VST Centre的目標之一是傳播科學知識，並與公眾分享宇宙的奇觀。我們特別希望年輕人能透過這些驚人的影像，發現和培養他們對天體物理學的興趣。」INAF研究員，也是國家VST協調中心負責人伊奧迪斯（Enrichetta Iodice）解釋道。
三張最新的影像，展現了宇宙中星系間的相互作用與重力影響。第一張影像呈現的是ESO 510-G13，這是一個奇特的透鏡狀星系，距離我們約1.5億光年，位於長蛇座方向。星系中心隆起的部分格外顯眼。從側面看，塵埃盤的暗色輪廓橫跨隆起部分，遮擋了部分光線。塵埃盤扭曲的形狀，像一個倒置的S，表明ESO 510-G13曾經與另一個星系發生過碰撞，才形成了現在的模樣。
第二張影像展示了一個由四個星系組成的小星系群，稱為希克森緊密星系群90（Hickson Compact Group 90，HGC 90），距離地球約1億光年，朝向南魚座方向。影像中心附近兩個圓形明亮的點是橢圓星系NGC 7173和NGC 7176。
第三張影像呈現的是室女座星系團（Virgo constellation）中的阿貝爾1689星系團（Abell 1689 galaxy cluster），這是一個富含星系的星系團，包含超過200個星系。阿貝爾1689星系團的巨大質量，包括大量的熱氣體和神秘的暗物質，扭曲了周圍的時空。因此，這個星系團就像一個「重力透鏡」，放大更遙遠星系的光線，產生扭曲的影像，就像放大鏡的效果一樣。
報導中指出，VST捕捉到的這些宇宙奇觀，不僅為我們展示了宇宙的壯麗，也為科學家們研究星系的形成、演化和相互作用提供了寶貴的數據。藉由這些影像，我們得以窺探宇宙深處的奧秘，並對宇宙的演化歷程有更深入的了解。
由四個星系組成的小星系團，稱為希克森緊湊星系團90（HGC 90），距離地球約1億光年，朝向南魚座。（圖片來源： INAF/VST）
這張影像呈現的是室女座星系團（Virgo constellation）中的阿貝爾1689星系團（Abell 1689 galaxy cluster），這是一個富含星系的星系團，包含超過200個星系。（圖片來源：IAF/VST）
