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進入神秘無線電波瞬閃訊號「步調緩慢」 打破中子星規則
澳洲ASKAP望遠鏡探測到的神秘無線電波瞬閃訊號，可能來自中子星或白矮星。示意圖。（取自澳洲CSIRO官網https://www.csiro.au/ ，CSIRO Australia）
首次上稿 01:15
更新時間 05:54
〔編譯管淑平／綜合報導〕澳洲雪梨大學與澳洲國家級科學研究機構「澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）」的研究人員，偶然探測到一種神秘的無線電波瞬閃（radio transient）訊號，令科學家十分困惑，可能來自一顆打破所有已知規則、旋轉速度極為緩慢的中子星，或是白矮星。這項發現都將令天文學家重新審視對這兩種星體的了解。
天文學家有時會探測到這種間歇性的無線電波訊號，稱為「無線電波瞬閃」，這種訊號大多被認為來自快速旋轉的中子星「脈衝星」週期性發出的無線電波，其旋轉速度通常非常快，幾秒甚至不到一秒的時間就完成自轉一週。但這次發現的訊號並不像歷來所發現的任何這類活動，目前已知的3000多顆中子星中，沒有一顆旋轉地如此緩慢。
這份5日在《自然天文學（Nature Astronomy）》期刊發表的報告，第一作者、雪梨大學天文學家卡雷布（Manisha Caleb）說，「發現一顆用這種方式發出無線電波脈衝的候選中子星，高度不尋常，這種訊號以這麼緩慢的步調重複，本身就很特別」。
這個訊號被命名為ASKAP J1935+2148，是研究人員利用CSIRO的「平方公里級陣列探路者（ASKAP）」無線電波望遠鏡監測伽瑪射線來源和快速電波爆發時，在2022年10月偶然發現的，之後以ASKAP和敏感度更高的南非MeerKAT無線電波望遠鏡進一步觀察幾個月。
研究指出，ASKAP J1935+2148屬於一種相當新類型的長週期無線電波瞬閃，歷來只發現過另外兩次。它的週期是53.8分，是目前所知這類訊號週期最長的，但不尋常之處不僅止於此，這個訊號以三種狀態交替出現，第一種是明亮的線性偏振脈衝持續10到50秒，第二種是微弱的圓偏振脈衝，僅持續370毫秒，第三種是訊號完全靜默。推測這三種狀交替出現可能是因為訊號源本身的磁場和電漿流，和周圍強烈磁場之間複雜的交互作用。
ASKAP J1935+2148的來源還是個謎，研究人員說，可能來自一顆旋轉得很慢的中子星或白矮星。白矮星通常旋轉週期較慢，但是目前不清楚白矮星能用什麼機制產生這種無線電波瞬閃模式，一種可能的解釋是，這個訊號源是一個聯星系統的一部分，其中一顆中子星或白矮星圍繞另一顆尚未被觀測到的恆星運行，這可能會促使天文學家重新思考數十年來對中子星或白矮星的了解。
