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進入會下鐵雨的「地獄星球」 竟發現太陽系外首見疑彩虹光環美景
「地獄星球」大氣層中發現了疑似彩虹光環，可能是太陽系之外首次發現的彩虹光環。（圖擷取自歐洲太空總署）
李欣潔／核稿編輯
〔即時新聞／綜合報導〕距離地球約637光年的氣體巨型行星「WASP-76b」內部氣溫超過2400℃，能使鐵氣化並飄向行星較冷的另一面，凝結後降下「金屬雨」，被稱為是「地獄星球」，近日科學家在「WASP-76b」大氣層中發現繽紛同心圓，可能是太陽系之外首次發現的彩虹光環。
綜合外媒報導，「WASP-76b」在2013年被發現，它的質量是木星的0.92倍，半徑為木星的1.83倍，距其恆星僅0.033AU（日地平均距離），所以環繞恆星一圈僅需1.8天；由於「WASP-76b」被潮汐鎖定，其中一面始終面向恆星，導致該面溫度極熱，超過2400℃，能使鐵氣化並飄向行星較冷的另一面，凝結後降鐵雨，被認為是有著極端氣候的行星之一，有「地獄星球」之稱。
近日天文學家檢查了多個太空設備所收集的「WASP-76b」數據，意外發現其行星東部的晝夜交匯邊界，有奇怪的光點，極似彩虹光環（Glory），天文學家指出：「我們以前從未在太陽系外天體上看到過這些色彩繽紛的同心圓環。」
這種現象需要恆星的光透過雲霧反射，並經由雲霧中的水滴發生繞射與干涉，最後形成一圈彩虹光環的光學現象，除了地球以外，金星也發現這種這種現象。
目前不確定這種色彩繽紛的同心圓環是否就是彩虹光環，可能需要更強大的儀器，例如韋伯太空望遠鏡，才能獲得這項證明。
「WASP-76b」內部氣溫超過2400℃，能使鐵氣化並飄向行星較冷的另一面，凝結後降下金屬雨；圖為藝術想像圖。（路透）
